"Посмотри на меня во тьме..."

Хозяин гостиницы при этом спокойно стоял на месте, не делая ничего и не произнося никаких заклинаний. А окружающее пространство вдруг наполнилось легким звоном и рассыпалось сотнями цветных осколков, как разбитый калейдоскоп. Я невольно зажмурился, спасаясь от цветного мельтешения.

- Теперь просто сделайте шаг вперед, - донесся до меня, как сквозь вату, голос Джеймса.

Не открывая глаз, я схватил Влада за руку и послушно шагнул. Прохладный ветер коснулся моего лица, взъерошил волосы. Запахло мокрой травой и свежестью.

Машинально я шагнул еще раз и едва не споткнулся.

- Можете открыть глаза, - посоветовал Джеймс.

Я растерянно заморгал и принялся оглядываться. Теперь мы стояли на той самой дороге, что была нарисована на картине. Влад озадаченно потирал в затылке и зачем-то все трогал листья на кусте, в который мы чуть не влетели. Хозяин гостиницы стоял чуть поодаль и смотрел на нас с добродушной усмешкой.

- Пора двигаться дальше, - заметил он. - Я немного провожу вас.

И мы пошли по утренней дороге, петляющей среди холмов.

День разгорался все ярче, где-то над головой выводили свои трели невидимые жаворонки. Мы шли молча. Влад сосредоточенно сопел, глядя себе под ноги и стараясь не споткнуться. Я то и дело поглядывал на Джеймса, легко и уверенно шагающего впереди. Хромота его, как предсказывал новый знакомый, почти прошла. К этому времени я уже понял, кем был наш спаситель. Но произнести вслух его настоящее имя никак не решался.Дорога поднялась на высокий пологий холм, потом снова спустилась вниз. Мы прошли через негустую рощицу, и я увидел впереди смутные очертания высоких зданий, встающих на фоне голубого неба. Налетевший ветерок принес такой невероятный здесь и уже почти забытый запах бензина и разогретого асфальта.

- Дальше вы пойдете сами, – Джеймс остановился под деревом у края дороги и посмотрел на нас задумчиво и немного грустно. – Удачи во всем, друзья! Да хранит вас судьба! Постарайтесь не попадать больше ни в какие приключения.

- Да уж постараемся, - вздохнул Влад, пожимая руку нашему спасителю.

Я тоже ответил на его крепкое рукопожатие. Потом поколебался мгновение и сказал негромко и тепло:

- Спасибо за все…Тиррей. Вы смелый человек и надежный друг!

Он чуть вздрогнул, услышав свое настоящее имя. Потом ясно улыбнулся и кивнул в знак понимания. Но сказать что-либо не успел. Потому что из густых зарослей, абсолютно бесшумно, даже не всколыхнув листву, на дорогу, загораживая нам путь, шагнули три безликие фигуры.