Вслед за птицами

До самого горизонта, насколько хватало взгляда, простирались пологие зеленые холмы. В бледном, все еще чистом небе кружили необозримые стаи белоснежных птиц. По склонам бродили десятки людей, одетых в белое. Зрелище было совершенно фантастическое, сказочное и невероятно красивое. Несколько секунд Слава так и стоял с разинутым ртом, забыв все на свете, кроме слова «чудо». Потом он все-таки вернулся к действительности и задал себе очень существенный вопрос: «Куда теперь?» У подножия ближнего из холмов собралась самая большая группа людей.

Слава решил, что направляться нужно именно туда.

 - Давай, Элька, – подбодрил он сестру, – пойдем, выясним, что к чему. Не надо бояться птиц. Они не могут обидеть тебя.

Элька и без того уже не боялась. Она вышла из-под сени деревьев и пошла вперед, лицо ее лучилось наивным детским любопытством. А вот Слава теперь испугался не на шутку. Нелегкая задача – наладить контакт с народом потусторонних созданий. Он судорожно вспоминал разговор с девушкой, спасшей его от урагана, пытаясь сообразить, что он говорил и как она реагировала на его слова.

Это ему нисколько не помогло, и он еще больше занервничал. Но Слава, как обычно, не подавал виду и тщательно изображал на лице железное спокойствие – из всех полезных навыков этот даже после всего случившегося остался при нем. Он приближался к этим непостижимым созданиям, и внутри у него все сжималось, но он продолжал шагать вперед, а за ним, по-прежнему изо всех сил вцепившись в его руку, семеня тонкими ногами, бежала Элька.

Пока они шли в сторону холма, от группы отделился высокий седобородый старик и выступил им навстречу. Слава остановился в нескольких шагах от него и, прищурившись по старой привычке, принялся внимательно его разглядывать. Улыбка на тонких губах незнакомца излучала доброту, но глаза его, блекло-серые, будто бы выцветшие, оставались непроницаемо холодными. Стоило парню взглянуть в них один раз, и ему стало совсем уж не по себе.

Он почти инстинктивно отвернулся и посмотрел куда-то в сторону, туда, где терялись в тумане округлые вершины самых далеких холмов. 

Внезапно в самом углу его обзора, в толпе птичьего народа мелькнуло что-то пронзительно черное. Слава резко обернулся и от неожиданности чуть не потерял равновесие. Он увидел Артура. Давешний преследователь стоял всего в нескольких шагах, нацелив на него пристально-насмешливый взгляд.