Бумажный тигр (I. - "Материя")

- Не показывайся здесь до понедельника – и тогда я награжу тебя касуэллой[14] по одному только мне известному рецепту. Мне – и всем жителям Ломбардии[15]. И не беспокойся, я сохраню твое жалованье за время вынужденного отпуска.

Поколебавшись, Сэнди нерешительно вышла из лавки и Лэйд поспешно закрыл за ней дверь, для верности подергав засов.

В одиночестве стало немного легче. Лэйд нащупал на столе бутыль «Старого монаха» и сделал протяжный глоток прямо из горлышка. Крепкий ром показался ему выдохшимся, почти безвкусным.

- Что ж, - сказал он вслух, ощущая душевный дискомфорт от того, как его собственный голос звучит в пустой лавке, - По крайней мере, хоть что-то я успел. Может, Тигр и потерял порядочно зубов, но в кота он еще не превратился. Если эта тварь думает, что сожрет Лэйда Лайвстоуна с потрохами, мне как джентльмену придется разочаровать ее.

- Моя слава в том, что будет жить вечно! – вежливо согласился Диоген.

***

К десяти утра Лэйд успел порядочно набраться. Сперва он ополовинил «Старого монаха», потом, покопавшись в ящике с прошлогодними приходными ордерами, извлек оттуда давно припрятанную бутылку «Дикой индейки».

Пойло из Нового Света было дрянное и отдавало патокой, будто его варили не на воде, а на чистом кукурузном сиропе, но в сочетании с крекерами и сыром достаточно приемлемо, чтобы употреблять вовнутрь.

«Можно набраться до горлышка, как докеры из Клифа, - подумал Лэйд с неприятным мысленным смешком, - Облегчить нам обоим задачу».

Может, тогда он даже ничего и не почувствует.

Отойдет в мир иной с разорванным горлом, не успев даже очнуться. Соблазнительный вариант. Судя по тому, что он видел, и садовник миссис Гаррисон и Саливан погибли отнюдь не безболезненно. Скорее, это была мучительная, долгая смерть. Зубы, которые их терзали, отличались сокрушительной силой, способной крушить кости, однако при этом ни размером, ни остротой звериных.

Вполне обычные, среднего размера, зубы.

- Знаешь, что я думаю? – спросил он Диогена, бессмысленно бродящего среди распахнутых ящиков с чаем, копрой и тростниковым сахаром, - В Хукахука ходит забавная поговорка – «Ты можешь обнаружить ответ не в том ящике, куда клал свой вопрос».

Уж мы, лавочники, хорошо понимаем ее смысл.

- Сила никогда не бывает смешной, - осторожно заметил Диоген.

- Я с самого начала уверился в том, что в Миддлдэке объявился демон. Могущественное и страшное существо, одно из многих уродливых отпрысков Левиафана.