Хроники гномки, или путь целительницы

- Но после смерти отца я всё чаще задумываюсь о том, как непросто было ему управлять государством, и только сейчас начинаю понимать, сколько он значил для меня и для королевства… Мне очень его не хватает, - добавил он, уже тише.

- Антуан… - старый граф выглядел в этот момент беспомощным и странное выражение возникло на его суровом лице. - Я уверен, ваш отец гордился бы вами! Вы справитесь. И с этой потерей – тоже.

- Возможно, Ремингтон, - король сделал еще один глубокий вдох. - И спасибо тебе за поддержку. 

Граф, казалось, хотел что-то сказать, но лишь сокрушенно покачал головой.

- Что ж, нас уже ждут! – голос короля обрел прежнюю твердость. - Пора!

И, не оборачиваясь, Антуан двинулся по аллее, к возвышавшейся в нескольких шагах от них арке, ведущей в замок.

***

- Его Величество, Антуан Принц!

Седобородый церемониймейстер распахнул двери, ведущие в зал советов, перед королём и следующим за ним графом.

Антуан едва заметно поморщился – он так и не привык к помпезности официальных приёмов.

Присутствующие в зале поспешно поднимались со своих кресел, склоняя головы в знак приветствия короля.

В центре овального по форме зала находился стол, повторяющий его очертания, за которым располагалось двенадцать кресел.

Самое высокое, напоминающее трон, предназначалось для правящего монарха. Далее располагались кресла королевского канцлера, суперинтенданта, главнокомандующих сухопутных и морских сил, представителей орденов и диаспор.

В данный момент, помимо королевского, пустовало еще два места.

Граф Ремингтон Риджвелл занял своё кресло канцлера.

Антуан приветствовал собравшихся кивком головы и подал знак садиться. Оглядев присутствующих, король нахмурился. – Где сэр Маттиас? - он перевёл взгляд на графа Ремингтона.

Граф откашлялся. – Полагаю, его светлость тайный советник находится при исполнении своих обязанностей, - проговорил он. - Оповещение о собрании Совета было доставлено всем его членам в установленные сроки. Он не предупреждал о своём отсутствии, лорд Борлос?

Невысокий лысеющий человек с одутловатым лицом и мешками под глазами слегка вздрогнул при обращении к нему.

- Что? Простите… Нет… Кажется, нет…

Король с легким раздражением махнул рукой. – В таком случае, начнем совет без него! - проговорил он. - Но, прежде чем мы перейдём к насущным делам, прошу всех почтить память нашего дорогого друга и верного слуги Альянса, лорда Джонатана Маркуса…

Послышался шум вновь отодвигаемых кресел, члены Совета поднимались со своих мест.