Ангел Тьмы

У стены был расположен стол, заставленный множеством громоздких приборов, чьи панели были усеяны кнопочками, лампочками и экранами. От этих устройств к пьедесталу тянулись толстые чёрные кабели.

– Это Арена Страха? – с облегчением спросил Эрнст, – что-то она не страшная.

– Нет, мы ещё не пришли, – покачал головой Люциус, – это операторская. Здесь мы храним помещения, которые редко используются.

– Хорошо, что не операционная, – насмешливо сказала Сестра.

– А куда нам идти дальше? – Брат снова заволновался.

– Сейчас увидите, – ответил ангел.

Люциус подошёл к приборной панели, на которой стояла прозрачная кружка с чаем, и принялся нажимать на кнопки. Эрнст и Изабелла с опаской наблюдали за ним.

– Найти бы нужную дверь… – бормотал под нос ангел, – так, вроде вот эта…

Где-то сверху зашумели механизмы, и к пьедесталу медленно спустилась рама с дверью, подвешенная к тросу за большой крюк. Она опускалась до тех пор, пока не встала в пазы на круглой площадке, которые помешали ей упасть.

– Вот так, – довольно произнёс Люциус и опустил большой рычаг.

Крюк поднялся обратно, оставив раму на пьедестале. Площадка медленно закрутилась, и дверь повернулась к Изабелле и Эрнсту. Ангел-хранитель отошёл от приборов, попивая чай из кружки. Дверь сама открылась, и за ней Брат и Сестра увидели тёмный, мрачный коридор.

– Прошу, – Люциус указал рукой на зияющий проём.

– А как же ты? – спросила Изабелла.

– Я пока пойду с вами, – сказал хранитель, – это ещё не сама Арена.

Эрнст и Изабелла осторожно шагнули внутрь, а Люциус последовал за ними.

Ангел повёл близнецов по длинному коридору со стенами из необработанного камня.

– Похоже на зоопарк, – заметила Сестра.

– Или на тюрьму, – добавил Брат.

Они шли мимо решёток, за которыми были заточены самые невиданные существа. В одной тюремной камере оглушительно лаяла гигантская трёхголовая собака, брызжа слюной из всех трёх пастей. Она чем-то напоминала адскую гончую, изображённую в «Пандемониуме», но в то же время выглядела иначе.

Рядом с собакой грызла прутья огромная красноглазая крыса, отчаянно пытаясь выбраться наружу. Эти твари выглядели жутко, но Изабелла и Эрнст их не боялись. То ли потому, что чудовища находились за решёткой, то ли потому, что они определённо не были страхами близнецов.

– Всё это – то, чего люди боятся, – сказал Люциус, – мы их держим в подвалах Арены Страха – здесь они ждут своего часа.

– Может, это голограммы? – с надеждой спросил Брат.