Ангел Тьмы

И снова воображение Брата наполнили осьминоги, а Сестры – пауки.

– Я с тобой, – успокоил Изабеллу Эрнст.

– И я с тобой, – ответила его Сестра.

Клетка медленно поднялась из подземелья на поверхность. Открылся люк в потолке, и в глаза Эрнста и Изабеллы резко ударили лучи света, а лёгкие заполнил тёплый свежий воздух. Клетка замерла, и Брат и Сестра, моргая, увидели, что находятся посреди огромной арены. Близнецов со всех сторон окружала стена из белого камня, над которой были расположены полные зрителей трибуны.

Дверь клетки с лязгом опустилась, и Эрнст и Изабелла вышли наружу, ступив на присыпанный песком пол. Теперь они могли лучше осмотреть Арену Страха, которая, несмотря на название, выглядела совсем не страшно. Белые стены делали её похожей на гладиаторские амфитеатры Древнего Пентадия. У закрытых деревянных дверей стояли античные колонны. Круглые арки украшали верхний ярус, где за боем наблюдали Невидимые – и взрослые, и дети. Увидев Брата и Сестру, зрители зааплодировали и зарукоплескали.

А на самом верху гордо реяли флаги разных цветов.

В большой ложе, укрытой навесом, расположились Арабелла и Люциус. Первая королева Катценхаузена облачилась в пышное чёрное платье, в котором не походила ни на Инес, ни на ту Арабеллу, которую прежде видели близнецы. Сейчас она махала веером со скучающим видом. Люциус сидел рядом и настраивал какую-то аппаратуру.

Снова послышался шум подъёмника, и клетка уехала обратно под землю.

Створки люка закрылись, будто её там никогда и не было. Эрнст и Изабелла инстинктивно вздрогнули, потому что все пути к отступлению исчезли – они остались заперты на арене.

Вдруг заиграла торжественная музыка. Она доносилась из больших чёрных ящиков, которые висели на стенах арены. Два таких прибора украшали «императорскую» ложу Арабеллы и Люциуса. Видимо, это было что-то вроде репродукторов. Услышав музыку, Невидимые зааплодировали ещё сильнее.

Через некоторое время бравурный марш стих, и по всей арене разнёсся громкий и радостный голос ангела:

– Приветствую вас всех, уважаемые члены почётного общества Невидимых и ему сочувствующие! – говорил ангел в удивительно маленький микрофон, – сегодня на этой Арене Страха состоится поединок, который решит судьбу всего мира!

Маги хлопали Люциусу в ладоши. Только Арабелла выглядела отстранённо и флегматично, помахивая веером.