Проклятье живой воды

– Так называемая живая вода очень часто несет смерть. И необходимо понять, где и на каком этапе ее обработки вода из источника жизни превращается в причину смерти…

- Мисс Смитсон! – прошипел сэр Макбет. – Что вы себе позволяете? 

- Нет-нет, это на самом деле может быть интересно, - скучающим тоном промолвил его гость. – Если вы заинтересованы в дальнейшем финансировании вашего проекта, вы должны понимать, что от качества вашей живой воды зависит многое. Все эти слухи о так называемых побочных эффектах…на самом деле не слухи.

От этого страдают подданные ее величества королевы Анны! В конечном итоге это подрывает престиж Саксонии! Так что юная мисс совершенно права, что проводит свои исследования. Продолжайте, милая девушка, - последовал снисходительный кивок.

Получив разрешение, мисс Смитсон сделала весьма неловкий и чисто символический реверанс – в широких штанах, заправленных в сапожки, и блузе навыпуск это было сделать затруднительно – и устремилась к котлам, пройдя так близко от Виктора, что тот мог бы схватить ее за локоть.

 

- Но, ваше сиятельство, в данном цеху нет и не может быть никакой заразы! Здесь сырье лишь очищается от примесей. С водой тут ничего не делают. И здесь нет и не может быть заболевших! Эй, вы там! Идите сюда!

Его указующий перст уперся в грудь Виктора, который, провожая взглядом мисс Смитсон, примеривался, как бы поухватистее взять бочку:

- Я?

- Да-да, ты! Иди сюда, живо! 

Юноша подошел, снимая кепку. Тот, кого называли вашим сиятельством, смотрел на него сверху вниз, словно ощупывая глазами.

- Как зовут?

- Виктор Чес, сэр. Я здесь грузчик.

- Давно работаешь?

- Нет. Вторую неделю… сэр. 

Высокий гость покосился на лорда Макбета, вопросительно изогнув бровь:

- Всего вторую неделю? И только?

- Нет, тут есть и другие, кто работает больше. Вот ты! Иди-ка сюда! Как его зовут, Уильямс? 

Управляющий пожал плечами:

- Петерс, сэр. Поступил неделю назад вместо брата, сэр.

- А что его брат?

- Уволили, сэр. За прогулы. Мы не можем позволить себе держать пустое место работника, который больше трех дней не показывается на рабочем месте.

Людям нужна работа. На каждое место всегда находится двое-трое желающих. Тех, кто хочет работать, в отличие от…лодырей. 

- Нет, сэр! 

Виктор вздрогнул, услышав срывающийся от волнения голос Сэма.

- Что ты сказал? 

Бледный, с широко раскрытыми глазами, тяжело дышащий Сэмми шагнул вперед.

- Мой брат Майкл не был прогульщиком. Он… он заболел, сэр.