Проклятье живой воды

 

Юноши направились к выходу. Пока мистер Уильямс учил их, как обращаться с котлами, часть рабочих уже успели покинуть фабрику. В их цеху вовсе не осталось никого, кроме них самих. 

Ворота, через которые они входили утром, были распахнуты не настежь, а только на одну узкую щель, в которую могли одновременно проходить двое-трое. Из-за этого на дворе все еще оставались люди.

Причина такой задержки была понятна – на воротах стояли чистильщики, досматривая каждого выходящего.

- Долго еще? – Сэм привстал на цыпочки, пытаясь высмотреть, что там происходит.

– Мамка будет волноваться…

- Подождет твоя мамка, - буркнул стоявший рядом рабочий. – Никуда не денется.

- А почему досматривают? Случилось что-нибудь?

- Новенький? – рабочий покосился на Сэма. – Оно и видно. Тут такое чуть ли не каждый день. Мутантов ловят. 

Юноши переглянулись. Каких еще мутантов? Одного, Джонса, уже поймали сегодня с утра. Неужели он был не один? 

- А хрен его знает, - рабочий зло сплюнул. – Мутанты – они прячутся.

Кому охота на Нездешние Равнины уходить?

Сэм вздрогнул, невольно схватил Виктора за руку. Именно так: «Отправлен на Нездешние Равнины!» - им сказали про Майкла. 

- Т-там их… лечат? – осторожно поинтересовался он. 

- А хрен его знает, - повторил рабочий и склюнул еще раз. – Одни говорят одно, другие – другое. Пока сам не попадешь – не узнаешь. Только не поймешь.

- Почему? 

- Да мутанты – они ж не люди. Они… да не знаю я. Отвяжитесь! 

Зло махнул рукой, стал протискиваться в первые ряды, чтобы поскорее быть досмотренным и уйти домой.

Впереди возникла потасовка – первым пройти желал каждый. Спор и начавшуюся драку разрешили чистильщики, просто за руку выдернув из толпы нескольких человек. 

- Эй, парни! – их с двух сторон хлопнули по плечам – Виктора по левому, Сэма по правому. Обернувшись, юноши уставились на мисс Смитсон. Она была по-прежнему в штанах и рабочей блузе, только вот волосы вместо кепки с козырьком и очками прикрывал выцветший платок, куртка была другая, кожаная, с вытертым мехом ворота и мелкими трещинками на локтях.

Да и сумки тоже не наблюдалось. 

- Ждете? – усмехнулась девушка. – Долго ждать придется. Айда за мной! 

И зашагала куда-то вдоль стены, в сторону от ворот. Переглянувшись, приятели последовали за нею.

- Там своей очереди ждать – до ночи простоишь, - на ходу говорила мисс Смитсон. – И так почти каждый день. Поэтому те, кому ждать неохота, через ограду выбираются.