Есть ли у города душа? (первый черновик)

На рукавах никаких знаков различия и погон Том не увидел, только контуры стежков там, где некогда они, похоже, были пришиты.

Нет, конечно же, это не шпион. Какой-то несчастный сумасшедший или странник. Или перебежчик, чем черт не шутит.

Том не решился приближаться к чужаку. И не потому что боялся внезапного удара. От него просто воняло: тяжелый, горький запах, отдающий и гарью, и разложением, и гноем. Услышишь такой запах – и, кажется, уже никогда не сможешь забыть.

Рыжий тоже не скрывал своего неудовольствия и теперь держался позади Тома, ворча что-то.

– Отойди от него.

Щенок в ответ покачал головой и сощурился. Чужак приподнялся на локтях, посмотрел на мальчика, потом, крайне внимательно, на Тома. Похоже, пытался понять, что означает его темно-бардовая форма.

– Назовите себя.

Чужак выдавил что-то невразумительное, какое-то бормотание.

«Уж не повреждена ли у него челюсть?».

– Я вас не слышу.

Новый поток слов оказался таким же неразборчивым. Чужак повернулся к Щенку, пробормотал что-то, мальчик живо закивал, а потом ответил ему на этом чудном языке и тихо рассмеялся.

У Тома глаза полезли на лоб:

– Ты понимаешь его?

– А что тут понимать? – фыркнул мальчишка. – Это старый волк, он нам почти брат. Братья всегда найдут общий язык.

Говорили ли в Городе-за-рекой на другом языке? Том понятия не имел, но всегда думал, что иначе быть и не может. Впрочем пусть в Управлении с этим разбираются и выясняют.

«Мое дело маленькое».

– Как его зовут?

Мальчик ответил сразу, ничего не уточняя у Чужака:

– Его зовут Лек.

– Нет такого имени.

Кажется, Щенок был оскорблен. На чумазом лице появилось непонимание и даже возмущение. При этом обиделся он явно не за себя, а за Чужака, словно во лжи обвиняли его лучшего друга, с которым он был знаком много лет.

– Его зовут Лек!

Что ж. Может быть, у чужаков в их странном городе есть и такие чудные имена.

– Ладно, допустим. Тогда спроси у господина Лека, откуда он.

Мальчик победно кивнул и подался вперед к чужаку, заговорив.

– Лек из Тиссы, – Щенок сел прямо на траву и скрестил ноги. – Он не знает, где находится. Но, фуражка, я сказал ему, что у нас хороший город.

– Спасибо. Спроси у него еще...

Позади послышался топот и мешанина голосов.

Том обернулся.