Есть ли у города душа? (первый черновик)

Он легко мог бросить в кучу мусора самый древний манускрипт, если не нашел в этом «куске бумаги» ничего интересного. Тому было страшно представить, сколько бесценных артефактов, попавших к Коллекционеру, были утеряны таким образом навсегда. 

Коллекционер, всегда спокойный, разве что не пританцовывал. Да, он был похож на ребенка, которому пообещали сладости. На ребенка, который готов схватиться за оружие, если это проклятое мороженое не подадут ему немедленно. 

– Сделка? – спросил Коллекционер и протянул руку.

Рыбка медленно перевернулась и теперь парила брюхом вверх, открывая и закрывая рот. 

– Что ж...

Том осмотрелся. Все же Коллекционер был действительно важен, раз город согласился закрыть глаза на все это. На эту темную комнату, переполненную украденными снами. Кажется, что там сон? Но ко снам часто прилагались вдохновение и неплохие идеи.

– Сделка так сделка. Но у меня условие.

Коллекционер опустил руку. 

– Мы отдадим вам Рыжего, но держать его вы будете в зверинце.

– Так, – коллекционер приосанился и сразу стал казаться сильно выше своего настоящего роста.

– Вы хотите, инспектор, чтобы я поместил сон в зверинец?

– Да, – Тому это казалось очевидным и вполне логичным. 

– Вы хотите, чтобы я поселил птицу в нору.

– Я не совсем...

– Знаете, почему в моем собрании ничто никогда не теряется? – Коллекционер скрестил руки на груди и замолчал на добрые полминуты, глядя на Тома испытующе. – Потому что я не кладу мою коллекцию иголок к скрепкам. Здесь хранятся сны.

В зверинце – животные. Им нужен разный уход.

Рыбка медленно перевалилась на бок, устремив на Тома мертвый немигающий взгляд. 

– Инспектор. Я не подвергаю сомнениям ваши навыки и знаю, что и вы умеете отличить дилетанта от профессионала, – он доверительно похлопал Тома по плечу, и тонкая его ладонь оказалась достаточно тяжелой. – Но сны хранят именно так. Думаю, ваша спутница разжалобила вас. Но мы с вами рациональные люди. Сны – источник проблем. Им нужен специальный уход. У властей возникают бесконечные вопросы.

Такой крупный сон вы не продадите какому-нибудь жаждущему чужого вдохновения писателю. Нигде его не примут. Я же гарантирую, что он будет храниться в лучших условиях.

Рыбка перевернулась на другой бок и лениво ударила плавником. 

Самое печальное заключалось в том, что Коллекционер был прав – прав, пожалуй, во всем. Принять эту сделку было единственным разумным вариантом. Сделку, от которой не могло быть ничего, кроме пользы.