Кошка колдуна

О специфике реставрации книг. Марина слушала его с полным вниманием, ловила каждое слово, иногда задавала короткие наводящие вопросы. Поначалу это было очень приятно. Но через какое-то время, когда Алеша перешел на свою работу, стало чувствоваться, что вопросы Марины какие-то уж через чур глупые. Он несколько раз ответил резко, потом укорил ее в малых познаниях, а потом вдруг почувствовал ужасное раздражение и зло прикрикнул на нее, когда она выдала очередную нелепость. Женщина сжалась и притихла. Алеша почувствовал раскаяние.

Но раскаяние было каким-то странным: хотелось пожалеть Марину, а потом еще раз унизить, можно даже еще сильнее. Алеше это чувство не понравилось.

«Нет, надо с этим завязывать, - подумал он. - Лучше уж снова к философствующей проститутке сходить.»

- Извините, Марина, - сказал он вежливо, но очень официально. - Я веду себя глупо: вы совсем и не должны понимать ничего в старинных книгах. На самом деле, я очень благодарен вам за карту, и за то, что вы выслушали эту историю.

Думаю, мы едва ли сможем узнать больше про Лес Кота и смерть Ильи. Давайте, я провожу вас домой, а у меня еще сегодня дела.

На подходе к дому Марина попыталась пригласить Алешу к себе. Видно было, что она очень старается. Но Алеша категорически отказался. Он держался, чтобы выдержать нейтральный дружелюбный тон, Марина то раздражала его, то начинала притягивать к себе.

- Ты Алеша, большой молодец, - заявила Марина перед расставанием.

Алеша уставился на нее. Только что робела и благоговела, смотрела томно, а тут вдруг в мгновение ока преобразилась, повеселела, стала вести себя уверенно, чуть по плечу его по дружески не хлопнула.

- Ты по настоящему хороший парень, - продолжала женщина. - И знаешь, мне бы хотелось что-нибудь для тебя сделать, настолько ты меня порадовал. Скажи какое-нибудь свое желание. Вдруг я смогу помочь выполнить.

Алеша оторопел. Какая-то Золотая Рыбка, а не дама.

- Я хочу встретится с Котом Баюном, - выпалил он вдруг.

Он ожидал, что Марина сведет все к шутке и они наконец то расстанутся.

Но женщина отнеслась к его пожеланию весьма серьезно.

- С Котом Баюном? Я попробую. Если удастся, позвоню. До встречи, - и она зашагала к подъезду, оставив Алешу в недоумении.

***

Вечером он договорился о визите к Ниагаре. Алеша был очень ответственным молодым человеком и спланировал свой визит накануне, размышляя попутно, пользуются ли услугами публичных домов еще подобные ему зануды.