Кошка колдуна

Дальше они ехали молча. Никаких происшествий с ними в пути не произошло, видимо, странные змееборцы на самом деле упустили их след. Постепенно дороги, по которым катились машины становились все более узкими и плохими. Наконец, буханка остановилась у большого участка за забором, сквозь кривой штакетник виднелись темные силуэты нескольких невысоких строений.

Алеша вышел из машины. В воздухе явственно стоял запах скотного двора. В одном из домов горело окно, Брошенный Пес махнул рукой в его сторону.

- Она уже должна знать о нашем приезде.

От этих слов Алеше стало не по себе. Он оглянулся на друзей. Коллекционер держал на руках Лизу. Соня была, как всегда, беззаботна, ее, казалось, больше волновала судьба ее замшевых туфель на скотном дворе, чем потенциальная опасность ситуации.

Калитка оказалась скрипучей, забор покосившимся. Было почти ничего не видно, но двор даже в темноте производил впечатление запустения. Они двинулись к светящемуся окну. Свет горел в приземистом, обшитом досками доме.

Они прошли через низкое крыльцо и нырнули в темноту. Старые сени тоже таили много деревенских запахов, приятных, но чересчур резких. Но тут идущий впереди мальчик открыл дверь в освещенную комнату и перед ними предстала хозяйка.

Алеша уставился на нее с жадным любопытством, Сонино представление обещало существо по-настоящему удивительное. Трудно сказать, такое ли он ожидал увидеть, но баба Катя действительно производила впечатление.

Это была потрясающе отвратительного вида, но, в то же время, очень крепкая старуха.

Она была невысокого роста, приземистая, широкоплечая. Морщинистое лицо сильно загорело и казалось почти черным. С ним контрастировали большие, бледно серые, водянистые глаза. Рот исказился в неприятной ухмылке, показывая кривые желтые зубы. Черные волосы поседели не до конца, перепутались, свалялись, были разметаны по плечам причудливыми космами. Довершало ее дикий вид странное ярко алое одеяние, похожее не то на халат, не то на мантию, достаточно грязное и местами рваное.

- Добро пожаловать, - сказала она вошедшим, казалось, нимало не удивившись их количеству. Ее ухмылка не подходила к смыслу приветствия, оттого стало жутко и неприятно, и на ее слова никто не ответил. Тогда она обратилась лично к Брошенному Псу.

- Я вижу посланница нагдану с тобой. Ты хорошо выполнил свою работу.

- Они вышли на след Царевны, - ответил мальчик. - Нам надо было спешить.

- Ну что же, все к лучшему. Она уже взрослая.