Кошка колдуна

Я думаю, что, для начала, удовлетворить ваше любопытство будет хорошим вступлением для него. А потом как хотите: можете ехать обратно, можете еще погостить.

- Мы поедем, - сказала Соня несколько резко.

- Это как угодно. - Старуха присела к столу. - Ну что. Спрашивайте.

- Зачем вы собираете детей? - внезапно для себя спросил Алеша. Он хотел оставить разговор с таинственной бабой Катей друзьям, но не удержался.

- Ты знаешь, есть такие люди, которые любят старые вещи. Они их собирают, ищут, хранят аккуратно. Могут торговать ими, но главное в том, что они ведь любят эти вещи и хотят сохранить.

Кажется, такие люди называются антикварами. - Старуха насмешливо обвела взглядом своих гостей, и Алеше показалось, что она прекрасно знает об их с Коллекционером страсти. - Вот и я так же. Люблю и пытаюсь сохранить. Но только не вещи. А существ, которые почти исчезли с лица земли.

- Очень понятное объяснение, - усмехнулась Соня.

- А разве не понятно? - искренне удивилась баба Катя.

- В том то и дело, что да.

Очень. Но так не может быть. Ты не такая. У тебя должны быть другие поводы.

- Ты умная кошка, - покачала головой старуха. - Но не до конца. Я попыталась связать свой опыт с вашим, что верно то верно. Но ведь так делают и люди. Ты, пожалуй, скорее всего, переоцениваешь древних. Ведь чем они принципиально отличаются от тебя, например? Только тем, что живут на свете гораздо больше. А все живое меняется и развивается. Вот кстати, - она с комичным поклоном указала на Алешу, - ты недавно познакомилась с простодушным юношей.

Но ведь взгляни, он уже совсем не простодушный. Чего же ты хочешь от меня? Я меняюсь давно. И мои циклы идут по тем же законам, что и у всех ныне живущих. Только ушли они несколько дальше. Одно то, что я до сих пор могу оставаться на земле в физическом теле уже о многом говорит. А что имею дикие замашки, так уж извини. Ну, могу я жрать людей. Ну так ведь и ты можешь. И наверняка на заре твоей юности были инциденты, признайся, а?

Соня потупилась и сжала губы. Алеше стало не по себе.

- Ну так вот, - весело продолжала хозяйка, как будто ничего не произошло, - по поводу детей. Они все - не совсем люди. То есть биологически люди, но в человеческом теле живут души тех существ, которые полностью пропали с лица земли. Ну, как сумчатые волки, скажем.

- То есть были не только змеелюди, но и другие? - спросил Коллекционер.

- Нагдану на особом положении. Это был многочисленный и сильный народ, очень во многом изменивший наш мир.