Кошка колдуна

Алеша решил отправится на разведку сам.

Идти вперед было легко: костер был четким ориентиром, а взошедшая луна давала минимальный свет. На половине пути Алеша сообразил, что возвращаться будет гораздо труднее, найти в темноте их машину мог человек только с очень хорошей ориентацией в пространстве. Но идти назад было уже поздно, Алеша понадеялся на удачу и осторожно побрел дальше.

Через некоторое время костер приблизился. Алеша разглядел среди деревьев небольшую поляну и несколько фигур у костра.

Он старался не шуметь, обычные люди его заметить не должны. Оставалась небольшая вероятность, что у костра не обычные люди, а может и не люди вообще. И насколько у них тогда хорошие зрение, слух и обоняние было неведомо. Но Алеша старался об этом не думать.

Наконец, он понял, что дальше идти уже опасно. Пригнулся, постарался устроиться удобно, чтобы смотреть и слушать какое-то время.

У костра собрались трое, на первый взгляд выглядевшие обычными людьми. Один из них что-то рассказывал.

Второй курил. Третий просто развалился у костра и, то ли слушал, то ли дремал. Машины поблизости не было видно, видимо трое незнакомцев пришли пешком. Алеша прислушался. История была, казалось, охотничьей байкой. Рассказчик говорил эмоционально, помогал себе жестами. Куривший слушатель подбадривал его восторженными междометиями и короткими вопросами, лежавший же только посмеивался.

Алеша расслабился. Скорее всего, обычные охотники устроились на ночевку в лесу.

Завтра они тихо соберутся и уйдут, не привлекая к себе внимания. А если днем услышать выстрелы, то будут знать, что ничего страшного в этом нет. Он уже собирался уходить, тихо попятился, но затекшие от сидения на корточках ноги совершили неловкое движение, Алеша оступился, послышался треск сухих сучьев. Может быть, охотники и не обратили бы внимания на резкий звук в темноте леса, во всяком случае, не пошли бы проверять в чем дело. Но от костра поднялся четвертый, до сих пор не замеченный Алешей персонаж. Рыжий сеттер, дремавший у костра, с громким лаем бросился в сторону Алеши. Тот решил, что скрываться не стоит. Люди не выглядели подозрительными, и свой приход он мог вполне рационально объяснить элементарной осторожностью: мол увидел ночью недалеко костер, пошел посмотреть, что за соседи. Он разогнулся и вышел на поляну в сопровождении заливавшегося лаем пса.

- Добрый вечер! - приветствовал он приподнявшихся охотников.