Последний Папа

— Прости ещё раз, мне надо для архива: что именно он произнёс, когда начал терять сознание? Буква в букву, если вспомнишь.

— Он словно говорил с кем-то, смеялся негромко, плакал, — Франческо аж покраснел и поднялся на цыпочки от умственного усилия. — Единственная фраза, которую я помню точно: «Так вот что ты уготовал мне на самом деле?»

Кардинал Нзапалаинга шумно выдохнул. Коллинз строго посмотрел на него, а потом вернулся к юному собеседнику.

— Спасибо. И за то, что был с ним почти до конца — спасибо отдельно. И ты верно заметил — sub rosa. В ту ночь погиб Его Святейшество Папа Дэниел Вальтер. Бальтазар Косса скончался в пятнадцатом веке. Абсолютно разные люди.

— Что мы можем сделать для тебя? — перестал дёргать челюстью африканец. — Обратно в банду ты не хочешь, как я понимаю.

Франческо покраснел снова, покосился за окно, но потом решительно шмыгнул носом.

— А, давайте. Что теперь-то… Школа там есть? На священника выучат?

— Нет, — улыбнулся Коллинз. — То есть, школа есть, конечно, но чтобы стать священником, нужно после неё поступить в Папский университет.

Тогда мальчишка посмотрел старику в глаза и серьёзно спросил:

— Скажите, Ваше Высокопреосвященство: человек вроде меня, с моим прошлым — может стать Папой?

И кардинал Томас Кристофер Коллинз, которого более шести веков тому назад звали Пьетро Томачелли, Папа Бонифаций IX, покровитель и наставник известного Бальтазара Коссы, вздрогнул.

— Почему нет, сын мой. Все в Его власти — и в нашей свободной воле.

— Это хорошо, — заметил Франческо. — Хорошо, да…

— Но скажи и ты, зачем тебе?.. — не выдержал Нзапалаинга, отлипая от стены.

— О, кардиналы, — улыбнулся мальчишка и подмигнул, — у меня есть планы.