Последний Папа

Хотя последнее время это всё сложнее…

Оба с пониманием кивнули: запись доклада как раз подводила слушателей к насущному вопросу.

— Если упростить изложение сложного механизма воздействия, то вещество, названное «Эдемом», несильно подавляло критичность восприятия визуальной и тактильной информации, вкупе с чувством равновесия и прочими ощущениями, доступными человеку. Аналогичные вещества ранее использовались в гипнотерапии, для облегчения процесса индукции и регрессии пациента. Однако в сочетании со стимуляцией тета- и дельта-ритмов головного мозга «Эдем» погружал добровольных подопытных в состояние, близкое ко сну, но сном не являющееся.

И в этом состоянии виртуальная реальность воспринималась как подлинная. Даже более подлинная, чем реальность материальная: ярче, эмоциональнее, достовернее.

— Ну да, а потом эти мальчишки опубликовали свои данные, запатентовали открытие и стали его продвигать, — вновь прошептал темнокожий кардинал. — Никаких побочных явлений, никакого вреда для здоровья. Привыкание? Что же, и к алкоголю привыкают: ограничим распространение препарата, введём контроль за временем, проведённым в сети…

Коллинз поджал губы.

— Чёрный рынок. Ох, простите, Дьёдонне, я не хотел…

— Ничего страшного, — снова жемчужный блеск. — От политкорректности рынок менее чёрным не станет. И да, всё верно. Наркокартели, подпольные лаборатории, перепрошивка шлемов, утилиты обнуления таймеров... Я интересовался феноменом, наверное, так же глубоко, как наши конгрегаты.

Зал тем временем уже откровенно бушевал — насколько могли бушевать почтенные старцы.

Субдекан Сандри хлопнул по кубику, завершив цифровой доклад, и продолжил уже сам:

— Мир погрузился во тьму, Ваши Высокопреосвященства. Люди уходят в сладкий обман виртуальности, бросая работу, семьи, друзей. Но главное — они отпадают от веры. И от Церкви. Зачем ждать спасения и ограничивать себя в чём-то ради призрачных обещаний рая — а многие миряне так и воспринимают учение, к глубокому прискорбию, — если достаточно натянуть шлем, сделать себе очередную инъекцию и обрести этот самый «рай»? Причем не в посмертии, а прямо сейчас.

Он закашлялся. Секретарь Коллегии ловко подставил под руку с кубиком стакан с минеральной водой. Сандри сделал пару глотков и уже тише, севшим голосом повторил:

— Мир погрузился во тьму, братья. А мы никак не выберем того, кто поведёт нас на духовную брань с этой тьмой. А мы никак…

Договорить не вышло. За дверью раздался какой-то шум, отчётливые голоса, потом настойчивый стук.