Последний Папа

И еще фотографии. На свободном участке обшитой потемневшими досками стены, аккурат между книжной полкой и шкафом, кто-то заботливо пришпилил пару десятков бумажных карточек. Кардинал заинтересовался, подошёл ближе и наклонился, чтобы рассмотреть одну из нижних, но тут скрипнула дверь.

— Отец Вальтер, — кардинал развернулся ко входу, предваряя расспросы. — Простите, что вот так, без разрешения хозяина…

— Что вы, Ваше Высокопреосвященство, — молодой, не старше сорока лет, священник приблизился и наклонился к протянутой кисти.

— Мой дом есть дом Господень, а значит, и ваш тоже.

— Давайте без чинов, — деловито решил гость. — Просто: «кардинал Супич». Или можно по старинке, по-братски — «преподобный отец». В конце концов, я когда-то был епископом Спокана, так что в память о родной епархии…

— Конечно, кардинал, — сориентировался отец Вальтер. — Ваш визит — большая честь для нашей общины. Забраться так далеко в горы — воистину, подвиг веры.

— Вера в наше время воистину требует подвига, — вздохнул Супич и знаком предложил садиться.

При этом он ловко подтащил к себе единственный стул в комнате и устроился рядом с фотоподборкой. Священник отчего-то замялся, но потом сел напротив, на кровать. Взгляд его то начинал искать что-то за плечом кардинала, то вперивался в пол — естественно, тоже укрытый плотным ковром.

— Кстати, — любопытство кардинала всё-таки взяло верх, — откуда у вас такая коллекция? Вяжете?

На слове «коллекция» отец Вальтер вздрогнул и снова вскинул взор, но потом услышал вторую часть вопроса и заметно расслабился.

— О, это, знаете… Это местная традиция. Община, как вы уже, наверное, заметили, небольшая, большинство семей здесь со времен Северо-Западной компании. А в таких условиях многое, бывшее изначально лишь порывом, становится привычкой, затем традицией, даже в чём-то, dimitte Domine, ритуалом. Так что…

Он развел руками и беспомощно улыбнулся.

— Легенда городка гласит, что когда-то здешний священник искренней молитвой и всенощным бдением сотворил чудо: спас ребенка от болезни.

Подозреваю, впрочем, что служитель Господень просто оказался несколько образованнее, чем родители мальчика, и использовал ивовую кору, чтобы сбить жар. Я однажды полез разбирать чердак и обнаружил там целую походную аптеку семнадцатого века…

— Однако! — кардинал поднял глаза к потолку, но потом вернул взгляд на собеседника.