Про пряности, снег и трели ветра (путевые заметки странника по мирам)

и от нашего славного города ничего не останется, кроме такого вот скелета!

Он с тоской обвел рукой дома, похожие на необитаемые каменные острова, и, резко сменив тему, уже абсолютно невозмутимым голосом объявил:

— Почти приплыли.

Мне показалось, что на коже его руки что-то блеснуло, но вот он опять повернулся ко мне спиной и заработал веслом. Странный он был какой-то... Я еще раз склонился над бортом, разглядывая город, и заметил какую-то тень, скользнувшую из ближайшего дома. Дюгонь? Нет, намного меньше и изящнее.

..

Они ходили по тротуарам и сидели за столиками в кафе, подметали улицы и подстригали газоны... Нас разделяли десятки метров, и я не имел возможности их детально рассмотреть, но был совершенно уверен, что это не дюгони и не рыбы.

Обыкновенный, живущий своей жизнью город...

— Как это возможно? — пробормотал я, поворачиваясь к перевозчику.

В лодке не было никого, кроме нас с Мару; весло лежало в уключине, а нос суденышка тыкался в пристань на песчаной отмели.

Кто-то даже успел заботливо привязать канат. Но вокруг не было ни единой живой души — на белых песчаных дюнах не отпечатались ничьи следы, а вода была гладкой, как зеркало. И только дно лодки покрывало несколько мокрых пятен.

11. Приттика. Время превращает в камень

История одиннадцатая

Приттика.

Время превращает в камень

Бывает, время превращает плоть в камень. Смертные создания становятся землей и прахом, из которых прорастает трава, дающая жизнь другим смертным созданиям.

Так происходит всегда, испокон веков, и в этом заключается незыблемый круговорот жизни.

Иные же, умирая, выбирают стать скалой, что вздымается в небо, или дождем, что орошает землю, или же деревом, дающим тень и воздух.

Выбор есть всегда.

Когда-то в незапамятные времена по земле ходили не только люди — хотя людей тогда, пожалуй, еще не было и в помине — ходили разные существа, о которых ныне живущие даже не слыхали. Лишь единицы из них дожили до наших дней в легендах, а уж увидать их живьем было чем-то из разряда фантастики: оборотни и фейри, демоны, духи и ёкаи.

.. Боги, что не чурались никаких личин. Да, сейчас мы зовем их богами.

Однако кое-что они оставили нам в наследие, пускай мы об этом и не подозреваем — это леса, горы и реки; свою кровь и плоть.

Я хочу рассказать вам о странном месте, в которое попал. Месте, где все было не тем, чем кажется, а у камней порой больше человеческого, чем у смертных созданий.