Про пряности, снег и трели ветра (путевые заметки странника по мирам)

Как же мне повезло, что в столь поздний час я встретил хоть одну живую душу!

— Мару — не животное, — меня взяла обида за товарища, — да и не пристало страннику путешествовать на поезде!

— Ну, как знаешь, только я тебя предупредил — поосторожней тут ночью, — серьезным тоном сказал смотритель, — никогда ведь не знаешь, кто за тобой наблюдает в тумане. Вообще, йоми безобидные, но непривычному человеку могут показаться жуткими...

— И часто у вас тут туманы? — усмехнулся я.

Мужчина скривил лицо, будто я сморозил полнейшую ересь, и с жалостью на меня посмотрел.

В прямоугольнике света, падающем из запертой станции, он и сам казался каким-то духом — с желтой кожей и темными провалами глаз.

— У нас тут всегда туманы, — он намеренно выделил интонацией слово «всегда», — так что и йоми у нас тут всегда. Молодой человек, вам уж никак с ними не разминуться, даже если вы сейчас ломанетесь по путям прочь, чего я вам, естественно, не советую — ночь, все-таки..

.

Рассказы о «йоми» меня не больно-то пугали, ведь я понятия не имел, о чем он толкует, а расспрашивать не хотелось — очевидно, смотрителю было не по душе, что его отвлекают от работы. Хотя, признаться, все то время, что мы шли, меня не покидало неприятное ощущение, что за мной наблюдают. Знаете, такой холодок по спине — когда вроде замечаешь краем глаза какое-то движение, метнувшуюся тень; стремительно крутишь головой, но вокруг никого, лишь лежит ватным пологом туман, а в нем.

.. кто его знает, что в нем? Лучше не забивать этим голову!

Мне было спокойнее идти, держась за загривок Мару. Олень превосходно чувствовал этих созданий — недаром он маруки. На маруки северяне загоняли медведей-шатунов, а шаманы гадали на их кишках, нанизывая их на палки и коптя в горячей золе.

Поэтому задолго до того, как я кого-то увидел, их почувствовал Мару — его уши вдруг стали торчком, и он принялся ими трусить, фыркая, будто отплевывая горький туман, и копая копытами асфальт.

Но не убегал, поэтому я держал себя в руках, хотя у самого уже сдавали нервы.

Это было именно то, о чем нас предупреждал смотритель — йоми и правда были повсюду. Туманы размягчали прослойку между мирами, и к нам начинала лезть всяческая пакость, которой здесь было не место. Нечисти место в глухих деревнях или в северных аулах, где поклоняются духам и звездам, но никак не в современных городах вроде этого...