Про пряности, снег и трели ветра (путевые заметки странника по мирам)

— Вот! В этом месте любят праздники и гостей. Пойдет? — спросил он, бросая на меня взгляд, требующий только положительного ответа.

— Конечно, — с улыбкой согласился я.

— Мне этот мир всегда нравился, — не без гордости заявил мальчик, будто хвастаясь своим творением — он даже стал наконец-то похож на ребенка, — образец! Идем.

Захлопнув книгу, он взял меня за руку и куда-то повел. Мы вышли из комнаты с книгами и вновь очутились в темном, затхлом коридоре. Я слышал, как за тонкими стенами шумит дождь. Под ногами скрипели половицы.

И вновь были только тишина, сдобренная тихими вздохами Мару, и полумрак, в котором колыхалось белое, призрачное одеяние мальчика.

В этот раз мы шли по коридору не так долго. Вскоре в стене появилась арка, и мы принялись спускаться по щербатым каменным ступеням. На стенах блестела крупная испарина. Я выдохнул облако пара и поежился: здесь было прохладно. Подвал?

— Куда мы идем? — не выдержав, с тревогой спросил я.

— Тс-с! — малец обернулся, сердито прижав палец к губам. — Не шуми.

Что ты такой громкий?

Здесь было совсем темно и неуютно. Каменная лестница отдавала холодом. Я шел и про себя, чтобы не нервничать, отсчитывал ступени. На тысяча сто двадцать первой мы остановились перед массивной, окованной железом дверью. Мальчик потянул за кольцо, и дверь с натужным скрипом отворилась.

От света его лампы полумрак помещения расступился, но не показал ничего дальше метра вокруг нас. Моим глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к темноте, и когда я наконец смог рассмотреть очертания предметов, то все равно не сразу понял их назначение.

Вокруг нас были двери — такое немыслимое количество, что оно просто не поддавалось исчислению. Большие и маленькие, темные и светлые, деревянные и железные, с замками и засовами... самые дальние исчезали во мраке, и я боялся даже предположить, как далеко устремляются их ряды.

Мальчик уверенно шел куда-то вглубь помещения, а я, спотыкаясь впотьмах, спешил за ним. Мы проходили мимо десятков дверей, по которым он скользил взглядом, вчитываясь в номера.

Для меня эти цифры ничего не говорили: какие-то координаты, указатели?

Возле одной из дверей он остановился и приблизил к ней фонарь. Луч света мазнул по светлым сосновым доскам, покрытым лаком. Дверь закруглялась кверху и имела забавную ручку в форме кусающей хвост змеи.

— Ну, вперед. Только не загуляй там! — пригрозил мне мальчик, отходя в сторону. — Праздники — они знаешь, как мозг туманят?!

Я потянул за кольцо, и дверь со скрипом открылась.