Эрминиды

А результат всегда был один… что-что, а выводы молодой архимаг делать умел. И учиться на собственном опыте.

Северин машинально потёр шрам и поднял взгляд на Влада. Тот стоял, отвернувшись, и глядел в окно.

– Ладно, – донеслось из-за спины, – я обещал ей не запугивать тебя. Можешь идти.

Особую нелепость и трагизм ситуации составлял тот факт, что только что лорд Эрлинг сам отказался от своей единственной мечты за последние несколько лет: возможности защитить дочь покойного учителя от тирании грубияна-брата.

Вот только… не будет ли брак с изгоем-отщепенцем для неё куда более тяжёлой судьбой? Вампиры… не разводятся. И, стало быть, единственной возможностью освободиться от ненавистного супруга для девушки будет… овдоветь. Северин серьёзно обдумал и эту возможность. Не смотря на то, что жизнь приносила ему мало радости, умирать во цвете лет тоже не хотелось.

– А что она… что твоя сестра думает по этому поводу? Она ведь меня почти не знает.

– Она не против.

– Не против?

– Как это она сказала… – задумался вампир.

– «По крайней мере, у него клыки нормальные и днём он не станет спать в гробу».

«Ах вот оно что, –  грустно подумал молодой человек. – Ей, должно быть, среди вампиров совсем несладко, если решилась…»

– Могу я… могу я поговорить с ней?

Влад обернулся, с некоторым интересом взглянув на человека.

– Ну, поговори… подожди в галерее. Я её пришлю.

Мужчина нервно мерил шагами расстояние между колоннами (количество шагов каждый раз, почему-то, получалось разное), когда послышался тихий голос:

– Здравствуйте, Северин.

– Он вздрогнул и посмотрел на девушку, ничего не ответив. – Я догадываюсь, почему вы здесь. Вероятно, мой брат предложил вам взять меня в жёны. И, полагаю, был при этом не очень тактичен. – Северин неловко и всё так же молча кивнул. – Не сердитесь на него. У Влада были на то причины. Пойдёмте. Я хочу вам кое-что показать. – Девушка провела его вдоль галереи и остановилась перед одной из картин. – Как по-вашему, что это? 

–  Ваш портрет? – хрипло предположил мужчина.

– Очень хорошо выполненный…

Печаль во взгляде художнику, и правда, удалось передать мастерски.

– Подойдите поближе и прочтите надпись.

– «Лоридейль Лейнсборо». Что это значит?

– Это моя мать, – пояснила сестра вампира. – Влад был в неё влюблён. Но она вышла замуж не за него, а за Эйзенхиэля. Когда это произошло, Влад покинул родовое гнездо. Лоридейль умерла при родах. Отец воспитывал меня до двенадцати лет.