Эрминиды

Тот слегка побледнел, мысленно перебирая ход застольной беседы: уж не позволил ли он себе лишнего.

– Первый фант ваш, друг мой, – сообщил вампир, улыбаясь до того широко, что это можно было бы назвать оскалом. – Придумайте нашему счастливому новобрачному какое-нибудь испытание поромантичнее. Заодно порадуете нас своим искусством.

Мрачный вид «счастливого новобрачного» недвусмысленно убедил архимага, что между главой клана и его «цепным псом» не всё так гладко, а юная княжна с голубыми глазами отнюдь не является почётным призом за содеянные подвиги.

– Я… – замялся колдун, – не совсем уверен, что хорошо разбираюсь в вампирских традициях, Ваше Сиятельство.

– Так импровизируйте, – прошелестел Влад у архимага над самым ухом, отчего того бросило в холодный пот. – На что мне союзники без фантазии? Или недостаточно внимательные?

Состояние лёгкой нервозности заставило колдуна соображать быстро: князь явно слегка раздражён, но что стало причиной его плохого настроения? Кто-то из гостей? Или, действительно, лорд Эрлинг.

Проследив тяжёлый взгляд, который Северин вперил в главу клана, человек предпочёл последнюю догадку. Следовательно, испытание должно быть настоящим, а не бутафорским, как это обычно делается на людских свадьбах. Но что он может противопоставить Убийце магов? Без риска для собственной жизни? Ба! Да ведь вампир упомянул о романтике. 

Колдун церемонно поклонился Элизобарре. 

– Как пожелаете, светлейший князь. 

Человек подошёл к Мелисенте. В отличие от супруга, она не казалась мрачной и настороженной.

Даже слегка улыбалась. Правда, большинство лордов-вампиров при взгляде на неё напряжённо задерживали дыхание и старались отступить подальше в тень.

– Позвольте мне побеспокоить вас, миледи, – колдун почтительно протянул княжне руку. Самые кончики пальцев коснулись его ладони. Девушка встала и произнесла нежным голосом, от которого носферату, более или менее часто бывавшие во дворце Элизобарра, покрылись холодным потом:

– Ну же, удивите нас.

Колдун вывел леди Эрлинг на середину залы и сообщил:

– Я создам десять копий нашей прекрасной виновницы торжества.

Если чувство супруга глубоко и истинно, отличить оригинал от морока для него не составит труда. Ну а если нет, – человек доброжелательно улыбнулся Северину, – я немного помогу. После каждого неверного выбора одна из копий будет исчезать. 

По толпе гостей пронеслась волна ропота: большинство из них знали, что означают ритуальные брачные браслеты на свадьбе вампиров.