Эрминиды

Ни партнёрами, ни обедом, – пояснил князь.– Кстати, о еде. Нас ждёт вторая перемена, господа.

На этот раз вместо длинных торжественных столов залу заполнили симпатичные круглые столики, спланировавшие откуда-то из-под потолка, помахивая скатертями, будто крыльями. Гостям пришлось разбиться на группки по интересам, главным образом, гастрономическим. 

Молодожёны снова оказались в обществе главы клана. Влад задумчиво потягивал из бокала свой деликатес, Северин погрузился в утомительный процесс разделывания рыбы по всем правилам банкетного искусства.

Мелисента к тарелке даже не притронулась, так и сидела, сложив на коленях руки, и поочерёдно поглядывала то на мужа, то на брата.

Её поза и этот ледяной, чуть насмешливый взгляд, снова вызвали к жизни тяжёлые воспоминания бывшего студента университета магии. «Так и не доучился, – подумал вдруг Влад тоскливо. – И тоже из-за неё… все гадости, которые со мной случались в жизни, были из-за неё…» 

– Северин, ты дрался когда-нибудь с драконом? – спросил вдруг Элизобарра самым невинным тоном.

Эрлинг поднял голову. Смотрел недоверчиво, явно подозревая подвох. – Ты язык проглотил?

– Нет.

– Что ж, это упущение. А все компоненты для игры у нас есть. Посадим девушку в башню. А я, так и быть, побуду за дракона. Возможно, даже за чёрного.

– На чёрного ты не тянешь, – буркнул Северин. Он ещё не успел договорить, как рука князя уже сжимала человека за горло. 

– Влад, – тихо произнесла Мелисента, – ты обещал…

Элизобарра метнул в сестру яростный взгляд, но Эрлинга всё же выпустил.

– Ладно, так неспортивно. 

Влад предоставил гостям возможность закончить трапезу, после чего встал, снова привлекая к себе внимание.

– Все вы знаете, как я дорожу своей маленькой сестрой, – заявил он и властным движением взял Мелисенту за руку, заставляя подняться. Северин тоже уже был на ногах и напряжённо следил за главой клана: густые брови сошлись к переносице, лоб прорезала вертикальная морщинка. – А посему я хочу быть уверен, что отдал её в надёжные руки, – продолжал князь, кровожадно улыбаясь.

– Мало ли, что может произойти. Например…

Элизобарра открыл портал. По ту сторону видна серая каменная кладка и фрагмент стрельчатого окна. Мембрана прозрачная, почти не вибрирует и не возмущает естественный магический фон. Из всего этого Северин сделал вывод: портал не выходит за пределы замка. Молодому магу даже показалось, что он узнал конкретное помещение.