Эрминиды

Тот утвердительно прикрыл глаза и улыбнулся, едва заметно сверкнув клыками.

Теуса Мариса пока не было видно, однако желающих привлечь к себе внимание вампира магов оказалось неожиданно много. И большая часть считала темы своих разговоров сугубо конфиденциальными, так что в конце концов маленький спутник князя остался один. Он был хотя и самым младшим, но далеко не единственным ребёнком на приёме. Впрочем, общаться со стайкой шушукающихся подростков лорд Эрлинг не торопился. Он старался этого не показать, но чувствовал себя здесь крайне неуверенно – в конце концов, это был его первый выход в свет.

– Северин, у меня есть для тебя задание, – голос вампира прозвучал у него за спиной настолько неожиданно, что мальчик вздрогнул. – Видишь того парня в красной мантии? Он как раз на тебя смотрит.

– Да.

– Это граф Черриз. Боевой маг. И я хочу, чтобы в ближайшие полчаса он вызвал тебя на дуэль.

– Меня?

– Меня он вряд ли решится вызвать. Так что тебя.

– На магическую?

– Разумеется.

– А… как мне это сделать?

– Уж придумай что-нибудь, напрягись, – язвительно сказал глава клана. – Ты что, драку ни разу не затевал?

– Эм… нет.

– Учись тогда. Впрочем, если сведения в его личном деле верны, повод он тебе скоро подаст сам. Ты, главное, клювом не щёлкай. 

– А что значит?.. – обернулся Северин к собеседнику, однако в тени у него за спиной уже никого не было.

Сделав глубокий вдох и ненадолго задержав дыхание, мальчик с решительным видом пошёл вперёд, глядя прямо перед собой. Очень скоро его окликнули:

– Эй, вампирюга! Что мрачный такой? Не обломилось ничего? 

Очень медленно юный лорд Эрлинг повернулся к источнику голоса.

– Вы изволите обращаться ко мне? – сухо спросил он.

– К тебе, черномазый, – сказал юноша, вальяжно похлопывая посохом по высоким сапогам.

– С кем имею честь? – осведомился мальчик, довольно точно копируя высокомерное выражение лица главы клана.

– Граф Черриз, – гордо ответил парень. – Боевой маг.

– Лорд Эрлинг, – холодно отозвался мальчик. – Мне показалось, вы что-то имеете против вампиров?

Неожиданно для себя он остро ощутил собственную принадлежность к клану.

– Я вас, кровососов, – процедил граф, скривив лицо в гримасе отвращения, – давил, давлю и давить буду.

– Я к вашим услугам, – изящно поклонился Северин, кладя руку на эфес рапиры. Другую руку он согнул в локте.