Эрминиды

– Да какой он мне внук, – зло сплюнул себе под ноги пастух. – У меня и детей-то нет, не то что внуков. Подкидыш он был, без роду, без племени. На голову слабый, да силушкой не обделён. Вот его ко мне и приткнули, мол, вместе за одного нормального сойдёте. Он меня дедом звал, ну так и остальные за ним…

– Ну и?

– Что ну и? – ещё раздражённее отозвался старик. – Тебе-то что до мёртвого идиота? Сам, небось, проголодался бы, пристукнул и не заметил. Знаю я таких, как ты…

– Это каких? – Влад внутренне напрягся. То, что дед вот так с ходу опознал в нём вампира, казалось невероятным.

– Меч, вон, цвергский, небось… – продолжал бурчать Грегор, и расслабившийся наёмник заметил, наконец, алчный взгляд, которым старик окидывал оружие. – Можно? – робко, почти застенчиво спросил вдруг пастух, всё ещё глядя Владу за спину. На секунду тот заколебался: для настоящего воина дать в руки другому своё оружие – всё равно, что дать поцеловать свою жену. Вот только настоящим воином Влад не был. Он был магом, а меч, в основном, служил ему хорошим концентратором энергии.

Наёмник пожал плечами и лёгким движением достал клинок из-за спины. Руки пастуха заметно дрожали, когда он бережно взял в них холодную сталь. Нежно проводя ладонью вдоль лезвия, он почти простонал:

– Краса-а-авец… был у меня когда-то похожий, это ты верно подметил. Тоже цвергский. Без камня, конечно, магия мне без надобности была. А и то правда… смотрю, больно ты хлипкий на вил для двуручника, не иначе, колдун.

– Ради телушки? 

– То стадо, что Федька пас, вечером всё домой воротилось, – пояснил пастух, с видимой неохотой возвращая меч хозяину. – Животные смирные, за бугаём послушно идут. А тот дорогу знает. Одной телушки белой недоставало. 

– Отбилась, может? – высказал предположение Ричард. – Или волк задрал?

Старик только презрительно посмотрел в его сторону.

– Волков у нас тут нет. Да и лес я весь прочесал. Были бы кости, нашёл бы…

– Лес, говоришь, прочесал, – задумчиво потёр подбородок Влад.

– Может, и нашёл, – буркнул, снова ощетиниваясь, старик. – Тебе-то что?

Маг со вздохом засунул руку за пазуху и извлёк оттуда бляху с характерным профилем, присланную ему накануне бургомистром.

– Герцог нанял меня следователем по этому делу, – сухо сказал он, показывая её Грегору.

– Герцог, – ухмыльнулся старик, – плевал он на нас с высокой колокольни.