Эрминиды

– Он член клана, – сухо ответил князь Элизобарра. – И пока не сделал ничего, чтобы утратить его защиту.

– Кроме того, что родился человеком.

– Не думаю, что он сделал это намеренно, – уж вовсе холодно отозвался вампир.

– Не знаю, – леди Эрлинг неопределённо махнула рукой. – Наверное, прячется где-нибудь. Или заперся в своей комнате.

Пока Патрисия лихорадочно готовилась к отъезду, Эйзенхиэль прошёлся по её дому и девятилетнего мальчика нигде не обнаружил. Слуги, которых он пытался расспросить, просто столбенели от ужаса, стоило только заговорить: леди Эрлинг всегда с уважением отзывалась о главе клана.

На свой лад, конечно. Так что, в конце концов, он просто стал проверять одну комнату за другой, пока не добрался до маленькой башни, где с разницей в доли секунды отпрыгнул из-под ведра святой воды, скинул с себя серебряную удавку и поймал осиновый кол, готовый вонзиться, правда, значительно ниже сердца. После чего взвыл, получив в бок заряд огненного пульсара. Ребёнок, только что готовившийся повторить единственный удачный приём, сжался от ужаса, когда оскаленные клыки вампира блеснули у самой его шеи. Однако Эйзенхиэль недаром славился умением быстро брать себя в руки. 

– Так это ты Северин? – осведомился он, потирая опалённый бок.

Мальчик нерешительно кивнул. Глава клана хмыкнул. 

– Осиновый кол вообще-то принято вбивать в сердце.

– Вы выше ростом, чем мама, – тихо сказал юный лорд Эрлинг, и только тут князь сообразил, что деревянный снаряд направила в него отнюдь не слабая детская рука.

Осмотрев довольно остроумную механическую конструкцию, Эйзенхиэль подумал, что если бы местонахождением своего сына озаботилась сама леди Эрлинг, король Варион сэкономил бы на отрядах мстителей. Эйзенхиэль мысленно вернулся к утренней аудиенции.

***

– Я знаю, что он член вашего клана, – с плохо скрываемым раздражением говорил король Варион. – Но он всё-таки человек! Я не могу допустить, чтобы новый лорд Эрлинг оставался в доме этой… этого чудовища! Мой сын был, может быть, и не ангел, но загрызть его на глазах у ребёнка! 

– Я даю вам слово, что сегодня же заберу мальчика из дома Эрлингов и лично позабочусь о нём, как того требует его положение.

Варион подозрительно покосился на невозмутимого вампира.

– Вам-то что до него? Почему просто не отдать его мне?

– Как бы вам объяснить… – задумался князь Элизобарра. – Скажите, что вы почувствовали, когда умер ваш сын?

– Гнев, – честно ответил король. – Жажду мести.

– Да нет, – отмахнулся вампир.