Бумажный тигр (II. - "Форма")

Задыхающийся от телесных выделений огромного количества сжатых друг другом тел, смущенный, покрасневший, Уилл выглядел скорее сбитым с толку, чем по-настоящему разгневанным. Он спускался вниз настороженный, ожидающий встретить какое-нибудь отвратительное подземное чудовище, которое должно было напугать его. А встретил это. И теперь отчаянно пытался вернуть себе спокойное состояние духа.

- Канцелярия, безусловно, могущественна, но в мире нет силы могущественнее, чем китайская жадность, - улыбнулся ему Лэйд, - Уверен, полковник Уизерс с удовольствием прикрыл бы эту лавочку, а может, даже распорядился бы выжечь эту яму огнеметами, да только ему никогда не узнать, где прячут Любовников.

Что до их собственных чувств… Уверяю, вам ни к чему об этом беспокоится. Их не уязвляет ни чужое внимание, ни необходимость существовать на потеху публике. Их вообще ничего в целом свете не способно уязвить.

- Почему? – тут же спросил Уилл, - Они живые, они двигаются и, надо думать, способны ощущать. А значит…

- Да приглядитесь вы, - не выдержал Лэйд, сделав короткий жест по направлению к яме, - У них и голов-то нет, какие уж тут чувства? Это протоплазма.

Похлебка из человеческого мяса. Своего рода одна огромная грибница с бесчисленным множеством отростков.

- То-то я не мог различить лиц… - сдавленно пробормотал Уилл, - Извините, у меня кружится голова. И еще тошнит.

- Это из-за запаха. Только вообразите, из чего состоят здешние миазмы…

- Бога ради, ни слова больше!

- Что с вами, Уилл? – наигранно удивился Лэйд, - Вы, кажется, бледны.

Я-то думал, вы вознамерились познать всю палитру человеческих страстей в своем новом Эдеме. Уверяю, телесное вожделение - самая невинная из них. Вы еще не видели лики гнева, алчности, обмана…

- Пожалуйста, давайте покинем это место.

- Как вам будет угодно. Хороший гид всегда идет навстречу своему клиенту, не так ли?

На середине лестницы Уилл стал двигаться увереннее, а к тому моменту, когда они выбрались из земляной норы, уже сносно держался на ногах. Однако сохранял подавленное молчание на протяжении всего времени, которое потребовалось им, чтобы выбраться из пропахшего невыносимо приторно-соленым запахом опиума притона.

На улице он, впрочем, быстро пришел в себя. Настолько, что через некоторое время даже сумел улыбнуться.

- Воистину, невероятное зрелище. И жуткое.

Лэйд с деланной беспечностью пожал плечами.

- Он часто мается скукой. Человеческая плоть для Него что глина, один из излюбленных материалов, мягкий и податливый.