Бумажный тигр (II. - "Форма")

- Уверяю вас, используя свои знания, я способен превратить в оружие многие предметы, включая те, что выглядят весьма невинно, однако сегодня в этом нет нужды. Тут не оружие, тут… подарок для одного моего старого друга.

Уилл машинально кивнул, не уделив, кажется, особого внимания его словам. Кажется, багаж Лэйда не относился к категории тех вещей, что интересовали его в эту минуту.

Сейчас спросит, подумал Уилл. Слишком несдержан, нетерпелив. Такие люди не умеют долго хранить в себе вопросы.

- Вот чего я никак не могу понять, мистер Лайвстоун…

- Чего, Уилл?

- Вы доподлинно знаете о том, что Девять Неведомых существуют.

В отличие от лавочников, которые носят на удачу продырявленные медные монеты и тайком украшают входные двери замысловатыми и бессмысленными закорючками, вы в полной мере сознаете их силу, более того, отваживаетесь ей противостоять или использовать в собственных целях. Вы знаете о Девятерых больше, чем все самозваные кроссарианцы Нового Бангора, однако при этом…

- Да, Уилл?

- Не испытываете к ним никакого пиетета, - Уилл говорил медленно, тщательно подбирая слова, - Не молитесь, не приносите жертв, а если поминаете вслух, то в весьма небрежной и даже оскорбительной форме.

Признаться, это порядком смущает меня.

- Чем же?

- Не опрометчиво ли это? Ведь они подчас наделены не меньше силой, чем Он сам, а значит…

- Заслуживают уважения и почитания, это вы хотите сказать? Что я, как человек, сознающий их силу, мог бы по крайней мере не раздражать их впустую, а лучше бы заручиться их помощью и поддержкой? Вы ведь это имели в виду?

- Ну… В некотором роде.

- Вам, перезрелому плоду старой доброй англиканской церкви, непросто будет понять все тонкости религиозных разногласий Нового Бангора. Взять хотя бы вековечное противостояние между кроссарианцами и китобоями, о котором вам наверняка приходилось хотя бы раз слышать.

- О, я слышал о нем, хоть и мельком.

- Кроссарианцы истово поклоняются Девяти Неведомым, своему пантеону божеств, подобно тому, как древние греки поколениями поклонялись Зевсу и Артемиде, Гермесу и Персефоне.

Для них религия была частью дипломатии, политики и торговли, а зачастую и искусством – согласитесь, не так-то просто договориться с одним божеством из великого сонма склочных небожителей, цапающихся друг с другом точно компания старых дев!

- Но при этом они не признают Левиафана?

- Совершенно верно, существование верховного божества в их картину мироустройства не вписывается.