Бумажный тигр (II. - "Форма")

Он испытывает их, как испытывают на прочность пеньковую веревку, он нарочно проверяет их пределы и при случае безжалостно рвет. Но тем самым он дает возможность раскрыться человеческой душе – в любом проявлении. Для каждой человеческой страсти у него есть ответ, для каждого желания – удовлетворение, для каждого страха – зримое воплощение.

Лэйд лишь небрежно отмахнулся.

- В вас говорит восторженность новичка. Надо думать, некогда сэр Джеймс Кук тоже полагал открытую им Новую Зеландию блаженным царством, земля которого состоит из хлебного пудинга, а реки – из сидра.

И полагал так вплоть до того момента, когда чертовы полли не стали натирать его солью и уксусом. Новый Бангор – это не Эдем, Уилл. Это ад в самом страшном и изобретательном воплощении. Он не проверяет и не испытывает чувств, он измывается над ними, пародируя в самых страшных формах. Он не раскрывает человеческие души, он ищет в них трещинки, на которые можно надавить, чтоб превратить душу в месиво бесформенных осколков. Вы просто позволили ему себя обмануть, подсунув то, что сами искали.

- Я не согласен с вами, мистер Лайвстоун. Я многое увидел здесь.

- А еще больше – не увидели! – Лэйд едва не грохнул кулаком по столу, - И рискуете никогда не увидеть. Может, в обществе полковника Уизерса вы и пребывали в относительной безопасности, вас невидимо оберегала сама Канцелярия, но оставшись в одиночестве… Да ваш Эдем попросту сожрет вас, хрустнув костями!

- Полковник Уизерс тоже разделял ваше мнение, мистер Лайвстоун. Он считал, что Новый Бангор – неподходящее для меня место.

И, смею надеяться, мне удалось поколебать его уверенность.

Лэйд вспомнил человека в черном с бледным лицом утопленника и призрачной улыбкой. Он едва не издал смешок – колючий, царапающий горло нервный смешок, который должен был весьма скверно прозвучать в замкнутом объеме кабинета. Поколебать уверенность полковника Уизерса в его представлении было не проще, чем летней мошке - поколебать Собор Святого Павла.

Канцелярия хочет, чтоб он покинул остров.

Эти слова полковника Уизерса отпечатались в его памяти так крепко, что Лэйду казалось, они будут пылать огненными буквами во тьме, стоит ему лишь закрыть глаза.

- Как вы оказались здесь?

Уилл смутился. Он вновь ссутулился в кресле, сделавшись из пламенного оратора сдержанным молодым человеком.

- Я свернул налево возле скобяных товаров, вышел на Хейвуд-стрит и…

- Я имел в виду не это, - Лэйд коротко мотнул головой, - Как вы оказались здесь?

- О.