Бумажный тигр (II. - "Форма")

Она живописует не ад, она посвящена человеческой душе со всеми ее достоинствами и огрехами, кавернами и инкрустациями. Эта книга – Библия человеческой души, тщательнейший чертеж тех человеческих страстей, которыми мы одержимы. Но почему вы заговорили о «Божественной комедии», мистер Лайвстоун?

Лэйд вздохнул.

- Надо думать, я не очень похожу на хитрого итальяшку Вергилия[10], тот, вероятно, был помоложе и фунтов на сто пятьдесят полегче. Однако готов оказать вам ту же услугу, которую он оказал сеньору Алигьери. Вам нужен был гид? Считайте, он у вас есть.

- Простите, я не…

- Вы знаете, из скольких административных районов состоит Новый Бангор?

- Из девяти, - почти тотчас ответил Уилл, - Но какое…

- Верно. Майринк, Айронглоу, Коппертаун, Редруф, Миддлдэк Шипспоттинг, Олд-Донован, Лонг-Джон, Клиф. Девять. Забавная аналогия с тем устройством ада, которую рисовал перед читателем автор «Божественной комедии», верно?

- Я не сторонник слепого символизма, мистер Лайвстоун. Девять муз, девять архангельских чинов, ну и, конечно, число Беатриче…

- Впрочем, думаю, что небольшая перестановка не пойдет во вред.

Можно заменить Майринк Скрэпси и, поверьте, наша прогулка от этого только выиграет. Что ж, я берусь продолжить дело полковника Уизерса, - торжественно произнес Лэйд. Хотел произнести по-будничному, но голос сам зазвенел литой медью, - Провести вас по девяти кругам ада. Показать вам настоящий Новый Бангор. Не его фальшивую позолоту и не его нарочито пугающие лики. Я хочу показать вам истинное обличье вашего Эдема. Его потроха и внутренности. Его повелителей и его слуг. Его затаенные страсти и течения. И судьбы тех людей, которые по доброй воле или невольно, этим течениям отдаются.

- Если вы желаете навести на меня страху…

- Не стану спорить, у меня была такая мысль, - усмехнулся Лэйд, - Но не мне соперничать с полковником Уизерсом по этой части. Если вы провели неделю в его обществе и все еще не седы, как старик, мне уже будет нечем вас напугать. Но вот заставить задуматься – вполне в моих силах.

Дело в том, что я лучше многих знаю истинное лицо Нового Бангора. Настоящее лицо.

- Потому что…

- Да, - Лэйд кивнул, протягивая Уиллу через стол руку для рукопожатия, - Потому что я – Бангорский Тигр.

***

- С чего мы начнем?

Это было первое, что спросил Уилл, едва лишь они вышли из лавки. В другое время такая нетерпеливость вызвала бы у Лэйда раздражение, но сейчас, к собственному удивлению, он сам испытывал нечто сродни азарту.