Бумажный тигр (II. - "Форма")

В Хукахука принято считать, что мое слово так же надежно, как стальной шкаф с замком. И мне потребовалось много времени, чтобы заслужить такую репутацию. Еще вопросы?

Уилл едва заметно смутился.

- Мизинец на вашей руке…

- О, мизинец, - Лэйд машинально бросил взгляд на свою увечную руку, точно сам впервые увидел отсутствие на ней одного пальца, - Интересно, что вы спросили об этом. Видите ли, это память об одной примечательной схватке – с чудовищем, которое было весьма необычным представителем своего вида. И еще о моей неосторожности.

И о многих других вещах. Желаете об этом услышать?

- Еще бы, мистер Лайвстоун!

Лэйд вздохнул.

- Вы чересчур простодушны для Нового Бангора, Уилл. Помните, любой ваш недостаток он может использовать против вас. Даже такой маленький и невинный.

- Но ваш палец, он…

- Стал жертвой выдвижного ящика кассового аппарата, - Лэйд поболтал в воздухе рукой, - Только и всего. К слову, у меня тоже есть вопросы, хоть и более сложного устройства. Знаете, как звучит основной вопрос, над которым я размышляю последний час.

- Как?

- «Почему именно я»? Почему именно меня полковник Уизерс выбрал вам в проводники?

- Полковник Уизерс искренне уважает вас, как большого знатока острова и опытного…

Не удержавшись, Лэйд звучно сплюнул на тротуар, заставив Уилла осечься на полуслове.

- Раз уж вы уважаете Бангорского Тигра, Уилл, окажите ему небольшую любезность, своего рода уважение. Не полощите ему мозги!

- Простите, я и не…

- Возможно, вам показалось, что мы с полковником Уизерсом – старые добрые приятели.

Но это ошибочное впечатление. Между заключенными и надзирателями редко складываются теплые отношения. Кроме того, у меня с Канцелярией в прошлом было немало… расхождений во взглядах. Поверьте, если полковник Уизерс откроет в своем кабинете ящик с надписью «Неприятности», папка «Лэйд Лайвстоун» станет одной из первой, которая попадется ему там. Так почему же он сосватал меня вам? Вы не знаете?

Уилл, прежде с интересом оглядывающийся, опустил взгляд под ноги, будто ожидал найти между булыжниками новенький серебряный пенни.

Если так, его должно было ждать разочарование – улицы Шипси щедро впитывали в себя все, что могло иметь хоть какую-то ценность – монеты, часы, вышибленные в драке золотые зубы…

- Вы в совершенстве знаете остров.

- Я могу навскидку назвать как минимум полдюжины человек, которые знают о Новом Бангоре не меньше моего, - отрезал Лэйд, - Почти все они куда моложе, сильнее и интереснее в качестве компаньонов.