Бумажный тигр (II. - "Форма")

Он привык работать с публикой и знал великое множество типичных реакций, из которых мог составить собственную картотеку, картотеку человеческих страстей. Увы, на сотню благодарных зрителей всегда придется пятеро скептиков, скандалистов и насмешников. Однажды, когда он давал представление в «Королевском аквариуме», свое третье представление в Лондоне, какой-то спятивший социалист, пронесший в театр обрез ружья, едва не застрелил его посреди представления, объявив шарлатаном и растлителем масс. В тот раз его спасла выдержка – своей невозмутимой улыбкой, бесчестное количество раз отрепетированной перед зеркалом, он заставил мерзавца замешкаться.

Всего на несколько секунд, но этого времени оказалось достаточно, чтобы того скрутили полисмены, охранявшие порядок.

В этот раз все было немного сложнее, но и только.

- Опустите оружие, графиня, - мягко попросил доктор Генри, - Безусловно, пистолет может быть весомым доводом в беседе, но в данном случае это излишне. Я и так отвечу на все ваши вопросы.

- Графиня? – притворно изумился Пастух, покосившись на Графиню с выражением комического ужаса на лице, - В самом деле? Чертовски интересное здесь собралось общество…

- Хватит, - Архитектор устало поморщился, - Хватит, вы, оба. Если вас всех так томит таинственность, стоило сжечь письмо в пепельнице и остаться дома. Снять пиджак, выпить бокал хорошего вина и предаться приятным мыслям. Например, вообразить себе следующие двадцать лет на острове. Не уверен, что могу позволить себе такую же роскошь.

Как вы нас нашли, мистер? И, если на то пошло, как вас зовут?

- Мое имя ничего вам не скажет, оно вам незнакомо. Но вы можете называть меня Доктором.

- Вы врач? – тут же спросил Пастух.

Деловой человек. Быстро думает и быстро задает вопросы. С такими приятно иметь дело.

- Нет. Скорее, я… ученый. Только не спрашивайте, каких наук, едва ли мне удастся найти нужные слова. Но по некоторым причинам мне проще всего представиться именно так.

Значит, вы хотите знать, как я нашел вас, каждого из вас?

- И поскорее, - ледяным тоном произнесла Графиня, - Иначе неизвестные науки понесут невосполнимую утрату в вашем лице, Доктор.

- Дамы… - пробормотал Архитектор неодобрительно, - Вечно норовят устроить сцену по всякому поводу…

Взгляд, который Графиня бросила в его сторону, едва ли можно было назвать уважительным. Она была, без сомнения, красива, но какой-то уставшей, бледной красотой.