Пламенеющий холм

Эстарэ очень не любят, когда оружие их предков тревожат, и при необходимости разыщут святотатца хоть на другом конце карты. Развлечение для любителей экстрима.

— Нет, конечно, зачем мне одержимые мечи, вечность оплакивающие хозяев?

— Ну, мало ли, — хмыкнула блогер. — Виртуал даёт шанс побыть суицидником больше одного раза. Ладно, у меня есть кому подкинуть твою историю, буду держать в курсе.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. Нейта, в общем, не обязана была со мной возиться. Помогут ли её таинственные связи в игровом мире, я не знала, но наведаться в холмы ещё раз не помешает.

— Свидимся, — кивнула Нейта, отключая режим приватности.

Ну что ж.

Выход.

Через пару дней я нашла свою Немхэйн на старой дороге у подножия холма, хотя она должна была остаться в доме, когда сглючила игра или произошёл разрыв связи. Вот только техподдержка утверждала, что никаких глюков не было. Поднимаясь на вершину, я до рези в глазах вглядывалась в переплетение голых чёрных ветвей, словно тушью нарисованных на сером небе.

Хоть бы один алый отблеск!

Ошибиться я не могла: вот полянка, где Мастер осматривал добытый мною меч, вот приметное дерево с развилкой и высохшей веткой. Вообще, с учётом специфического юмора разработчиков «Забытой легенды», на месте дома вполне могла найтись одинокая могила или старое кладбище. Вот только тогда в разговоре с Мастером были бы разбросаны намёки на то, что он не вполне жив, а я, согласившись на ученичество, опять открыла бы глаза на алтаре. Всё верно, последовав за мертвецом, умираешь.

Но не вылетаешь в реал! Это чересчур даже для набитого пасхалками и аллюзиями Эйхена.

Я не увидела ни могилы, ни кладбища, ни даже заросших развалин. Там, где стоял дом, тянулись ввысь старые деревья. Исчез даже всплывающий маркер с названием локации. Я запоздало включила запись, больше для Нейты, чем для себя. Неужели всё исчезло, потому что я рассказала о странной встрече кому-то ещё? Но тогда дом и его хозяин пропали бы сразу после первого сообщения Нейте.

Да и вообще, что за суеверия? Вокруг не эпос, не миф, всего лишь онлайн-игра, одна из многих. Но, как я ни уговаривала себя сохранять рациональность, хотелось сесть на мерзлую траву и разрыдаться. Я упустила что-то важное. Очень важное. Потеряла навсегда. Я плакала, снимая шлем и контактные ленты. Плакала, забравшись с ногами в компьютерное кресло. Плакала, смывая с лица слёзы над маленькой общажной раковиной. Как ребёнок, у которого отобрали сказку.