Возврату не подлежит

Фигура в просторном плаще с капюшоном была высокой, худой и такой непроницаемо-черной, как будто её просто вырезали ножницами из окружающего мира, и теперь сквозь прореху на людей смотрела изначальная вселенская тьма.

Следом за хозяином из леса, неслышно ступая, вышел волк. Такой огромный, что даже рослый Матеуш мог, не нагибаясь, смотреть ему прямо в глаза.

— Визз-заг-ган, — дробно клацая зубами от ужаса, опознал спешившегося всадника Матеуш, запоем читавший фэнтези.

Где-то на границе слышимости нарастал высокий пронзительный звук, какой иногда издают провода под током, — это Лега тоненько скулил на одной ноте.

Лёха молчал.

— Вы зря пришли сегодня в лес, человеки, — голос существа, которое Матеуш назвал визаганом, был похож на тихий шелест листвы в кронах деревьев. — Сегодня лес принадлежит нам. Уходите.

— Нам нужно на остров, — каким-то бесцветным, сырым голосом отозвался Лёха.

— Вам нельзя на остров, — существо сделало шаг вперёд. Волк повторил его движение. Мальчишки дружно отшатнулись.

— Мы знаем про Врата.

И можем открыть их, — Лёха смотрел прямо в черноту капюшона, туда, где свет фонарика крохотными колючими точками отражался в глазах. — У нас есть карта. И Книга.

Существо застыло. Потом обернулось к лесу и некоторое время смотрело в темноту, словно ожидая оттуда ответа на незаданный вопрос. Видимо, получив его, повернулось обратно к мальчишкам и покачало головой.

— Это ничего не меняет. Уходите.

— Меняет! — выкрикнул опешивший Лёха. — Это всё меняет! Вам ли не знать. Вся лесная нечисть, — на слове «нечисть» волк, до этого спокойно созерцавший мальчишек, приподнял верхнюю губу, обнажив внушительные клыки, и недовольно заворчал.

Лёха осёкся на мгновение, но продолжил:

— Вся нечисть этого леса пришла оттуда. С острова. Вы пришли к нам через Врата. Я предлагаю вам возможность вернуться домой!

Темнота под капюшоном застонала, заколыхалась, и Леха вдруг понял, что существо смеётся. Смеётся над ним?

— Глупый маленький человек. Мы ушли из дома и пришли сюда, чтобы жить.

Чтобы жить здесь. Мы — не путешественники. Мы — беженцы. Изгои. Если открыть Врата, то, от чего мы спасались, придёт сюда.

Лёха опешил. Книга... Книга, которую он собственными силами переводил с эльфийского почти год, которую выучил почти наизусть — врала.

Книга, которая обещала, что, открыв Врата, Лёха сделает доброе дело — спасёт заблудившихся в пространстве и времени странников, вернёт в их родной мир.

И, может быть, сможет что-нибудь попросить за услугу.