Ловчий Дьявола

Я расстегнул цепочку и снял с неё самодельный кулон, почти игрушку. Маленький бисерный белый кот, давным-давно сделанный детскими руками моей сестры. Подарив мне его тайком от всех, она сказала, что теперь этот зимний дух леса — мой хранитель. И я с ним не расставался. Пытались отнять — дрался насмерть. Самый дорогой в моей жизни подарок. Даже тёмная сторона, пару раз попытавшись выбросить, смирился с тем, что я скорее расстанусь с ним, а заодно и с жизнью, чем с котом. Света была единственным человеком... вообще человеком, а не тварью в человеческом обличии в моём окружении.

Кота я спрятал в карман, а цепочку повесил на камень так, чтобы часть её спускалась в воду.

Только после этого я напился ледяной и самой вкусной воды в моей жизни. Умылся и набрал ещё утром опустевшую пластиковую бутылку.

Ночевать здесь? Пожалуй, нельзя.

Встав, я в слух поблагодарил дух воды, развернулся и направился в сторону реки. Неторопливая, неширокая река медленно несла через тайгу свои воды, всё ещё частично покрытые льдом.

Найдя подходящую свободную от снега поляну, я начал подготовку к ночлегу.

Мне становилось холодно. Без тёплых штанов, куртки, шапки и перчаток вообще довольно грустно зимой в лесу. Треккинговые кроссовки у меня не зимние, но хорошего качества, так что ноги почти не мёрзли.

Яма под костёр, сбор дров. Руками наломать сухостоя получилось не так уж много. Удалось бы больше, чувствуй я себя хоть чуть получше. Всё, что подбиралось с земли, по умолчанию было мокрым. Ничего, такие дрова тоже умеют гореть.

При попытке обрезать нижние ветви с ближайшей сосны мой нож сломался.

Ну, да. Этого и следовало ожидать. Наскребя обломком ножа сосновой коры и щепы, уже в сумерках я развёл костер. Десяток относительно толстых и ровных веток и бросил в качестве настила, чтобы не сидеть на голой земле. Сверху накидал соснового лапника.

Преодолев внутреннее сопротивление, я всё же достал из рюкзака и надел свитер Стаса поверх моей одежды. Сел, протянул замёрзшие руки к костру.

Стемнело быстро и заметно похолодало.

Вряд ли мне удастся поспать сегодня. Но я хотя бы не замёрзну. Дров до утра должно хватить, если не станет ещё холоднее.

Кажется, я всё-таки заболел. И снова вижу горячечный бред. Потому что в моих ладонях в темноте безлунной таёжной ночи снова нежится живой и тёплый язык огня. Маленькая горячая ящерица. Саламандра. Она казалась горячей, но не настолько, чтобы оставлять ожоги. Значит, я хотя бы не хватаюсь за угли в бреду.

— Здравствуй, подруга...