Больше никаких сделок с М

По-моему, от них только ненужное беспокойство и помеха. Как и от таланта. С талантами столько мороки, доложу я вам, Андрей Владимирович. И, как по мне, лучше иметь дело с тем, кто не так, как, скажем, вы, талантлив, но зато готов на все. Я это тоже теперь понял.

Обстановка на лестничной площадке внезапно изменилась. Звонки и стук в дверь прекратились. Было слышно, как открылась дверь соседней квартиры. Последовал короткий, неразборчивый разговор, прозвучали удаляющиеся шаги на лестнице, и все стихло.

– Вот я, господин артист, не люблю делать кого-то несчастным и наживать себе врагов, а вы, надо отдать вам должное, делаете это великолепно.

На мой взгляд, только что вы совершили ошибку. Огромную, трагическую даже, ошибку, – сказал М. – И, как это ни прискорбно, очень скоро вы в этом убедитесь. Лично. Малой кровью уже не обойтись.

Сказав это, М пригубил из своего бокала алой жидкости и быстро облизнулся.

Все это время в зеркале был виден лишь сам М и кресло, в котором он располагался. Но тут тусклое серебряное свечение вокруг ангела качнулось и слегка раздалось в стороны, словно занавес, благодаря чему стал виден кусок окружающего его интерьера.

В основном смутно, как нагромождение темных объемов. Ясно был различим лишь невысокий столик под его левой рукой. На том столе, на большой шахматной доске были расставлены фигуры. Необычные, искусно вырезанные из какого-то светящегося камня в виде экзотического войска. Этим войском повелевал М. Он отставил бокал в сторону и, чуть помедлив, сделал ход.

– Игра перешла в эндшпиль, – сказал гроссмейстер. – Мат неизбежен. Вы проиграли, мой дорогой Андрей Владимирович.

– Да подожди ты, не причитай, – сказал Гранин раздраженно. – Не спеши хоронить, может, все еще и наладится.

– Но вы либо за белых, либо за черных, – сказал М. – Другого, поверьте, не дано.

– Какая, в сущности, разница? – пожал плечами Гранин. – Шахматы не жизнь, а жизнь не шахматы. Она сложней. Сегодня ты играешь белыми, а завтра черными. Как жребий ляжет.

– Жребий – это судьба, – возразил М, – и ее желательно предугадывать.

Жизнь так устроена, что в ней всегда кто-то играет против вас. Даже если вы не в курсе этого. Вы говорите: судьба, и вы ошибаетесь. Сегодня вы не угадали, мой друг, и противная сторона уже сделала свой ход. Боюсь, вам уже не избежать проигрыша.

– Это все такое, – помахал рукой Гранин. – Это от лукавого. Теория за жизнь. Поборемся еще, поупираемся...

– Ну, ну... – промолвил М скептически.

3.