Город без имени

Я закрыл глаза, ощущая…

…как испаряется одежда на теле…

…как кости начинают ныть, извещая о том, что тело стремительно увеличивается…

…как спина чешется, и из лопаток прорываются широкие перепончатые крылья…

…как меняется лицо, приобретая совершенно иную форму…

…как кончики пальцев пощипывает, когда из них прорастают когти…

И вновь подняв веки, глядя на Рангара сверху вниз, я увидел на его лице только искренний страх, смешанный с невероятным изумлением.

В своем настоящем облике я был довольно худым – но очень, очень сильным.

Когтистые руки сцапали ворот рубахи великана, легко приподняли его и впечатали в стену; дом содрогнулся.

– Слушай меня, юноша, – сообщил я, выпуская несколько струек огня по обеим сторонам его головы. – Не надо возражать Громлеху – он вождь не только потому, что силен, но и потому, что думает, в отличие от тебя. И знает, с кем его народу не стоит вступать в конфликт. Ты меня понял?

Рангар часто закивал, не в силах оторвать взгляд от моего лица. Вполне его понимаю, иногда даже рыцари, ожидающие чего-то подобного, от этого зрелища бледнели.

– Умное решение, – согласился я и отпустил рубашку.

Рангар сполз по стене, по-прежнему глядя на меня. Я же одним шагом оказался рядом с Хагором и вновь прикрыл глаза, возвращая себе человеческий облик.

Это всегда давалось труднее, но я привык. В первый раз, что ли?

– Спасибо, – поблагодарил я великана, снова надевая пальто и очки. Громлех с ухмылкой отсалютовал мне кружкой, и я вежливо поднял шляпу в ответ.

Оберик и Тианея ожидали на улице; грохот они наверняка слышали и при моем появлении лишь совершенно одинаково подняли брови.

– Я договорился, – сообщил я. – Клан Громлеха более не тронет Волшебный Народ.

– Благодарю вас, мистер Барм, – кивнул Оберик, а потом вдруг улыбнулся. – Просто ли Барм?

– Бармаглот, – со вздохом признал я. – Но я предпочитаю сокращать имя, чтобы не нервировать клиентов.

– У вас хорошо получается эта маска, – заметил он. – Или же не маска?

– Такие маски носим мы все, – парировал я. – Не так ли, мистер Обе…

Я намеренно оборвал фразу.

Он помедлил, а потом снова улыбнулся, но уже по-другому – как обычно милостиво улыбаются короли.

– Оберик. Пока что Оберик.

– Конечно, – спокойно кивнул я. – Не забудьте об оплате, жду в течение трех дней.

– Непременно. Я рад, что мы к вам обратились.

– Все в порядке, сэр? – поинтересовалась Элис, когда я вернулся в контору. – У вас чешуйка на щеке.

– О, спасибо, – я глянул в зеркало на ее столе и изъян исчез.