Можно ли обижать мальчиков?

Небольшой прямоугольный кусок разработанного образца покрытия уже находился в струбцине напротив излучателя лабораторной радиационной пушки, имитирующей поток космического излучения, и дожидался начала испытаний. В принципе в этом не было ничего опасного, так как сам поток радиации не обладал механическим воздействием, а только энергетическим. И по расчётам толщины разработанной защиты должно было хватить с запасом. Плюс стенки экспериментальной камеры тоже сделаны не из картона.

Но за секунду до нажатия на кнопку запуска излучателя происходит событие, которое повлекло за собой необратимые последствия.

Из-за хакерской атаки происходит кратковременный сбой в работе автоматической системы управления одной из электростанций, питающих часть Хьюстона, в которой находился университет Райса. В результате на излучатель подаётся напряжение намного большее, чем было запланировано при проведении испытаний. Предохранительные устройства срабатывают, но излучатель всё же успевает выдать узконаправленный импульс радиационного излучения, намного превышающий по мощности запланированный экспериментом.

Лабораторный образец покрытия корпуса будущего космического корабля не был рассчитан на такое излучение, как и защитные стенки камеры экспериментальной установки. По случайности под прорвавшийся сквозь все слои защиты мощный пучок жёсткого радиационного излучения никто из людей ни в университете, ни в многомиллионном городе не попал.

Испытания повторили после восстановления нормального питания экспериментальной установки.

Под вырвавшийся поток радиационного излучения никто не попал за исключением одной маленькой пробирки помеченной красной меткой, которая находилась в закрытом холодильнике на пятом этаже генетической исследовательской лаборатории Института генетики Техасского медицинского центра. Луч радиации лишь краем зацепил эту пробирку, но этого хватило для начала неконтролируемой мутации её содержимого.

Но об этом никто никогда так и не узнал.

***

Houston, 2252, MacArthur St. February 7. 6:23 p.m.

Заезжая вечером в гараж, Карен никуда не торопилась. Именно сегодня спешка могла только помешать. Спокойно закрыв ворота гаража и войдя в дом, женщина бросила ключи на журнальный столик, и устало опустилась на кожаную подушку дивана. Несмотря на позднее время и на довольно лёгкий обед, кушать совершенно не хотелось.