Сказание синего леса

— А Фёдор? Он тоже напился и попёрся в лес?

— Как будто не знаешь, как наши за грибами ходят. Может, грибов наелся, а может, и ягод. Кто его теперь разберёт. Поехали домой, пока мы сами не превратились в корм для комаров, — Стас с надеждой посмотрел на Александру и для подтверждения своих слов тут же метким ударом прихлопнул севшее на руку насекомое.

— Если бы всё ограничилось только грибами, — Александра грузно выдохнула. — Подозрительно тут всё выглядит и… Чувствуешь запах? Вереском пахнет. И илом. Но… — Звягинцева огляделась.

Вознесенский пожал плечами и махнул рукой на кота: тот продолжал смотреть на парня полным осуждения и сомнений в умственных способностях взглядом. Александра ещё несколько раз ткнула острым кончиком карандаша в листочек бумаги и зажала зубами смятый держатель для ластика. Маленькое расследование показалось девушке идеальной возможностью разнообразить отпуск, а обещанная премия маячила перед глазами багровым флагом.

Только всё, что они смогли узнать, было ничем.

Стас возник возле Александры неожиданно и приобнял её за плечи. Его взгляд несколько раз перебегал с блокнота на лицо Звягинцевой и, наконец, он уверенным движением забрал записную книжку из рук девушки, закрыл и убрал в карман своей куртки. На удивлённый взгляд Александры он лишь усмехнулся и пожал плечами, давая понять, что его действия протесту не подлежат.

— Предлагаю дождаться ночи, — Вознесенский коротко кивнул в сторону дома, где скрылась старушка.

С этими словами он забрал из рук Александры и карандаш, вслед за блокнотом спрятав в одном из своих карманов. Если бы Звягинцеву попросили назвать три самых раздражающих вещи в её жизни, она непременно в первую очередь назвала Стаса. Но ни одного аргумента против его предложения девушка не нашла. В конце концов, они не знали, была ли причастна старушка к исчезновениям или нет.

***

Вечер набежал на окрестные пролески розовыми сумерками.

Пустое место на заднем сиденье неприятным холодом обожгло руку Александры, и девушка распахнула глаза, слепо зашарив слепым от бездействия взглядом. Диск заходящего солнца раскалывался в лобовом стекле и оранжевыми кругами плясал в зеркалах. Пальцы сжимали шершавую обивку, а сердце медленно пинало кровь к мозгу, чтобы как можно скорее осознать простую истину.

Стаса рядом не было.