Алексей Токарев. Ассоциация лишних

Загруженный пачкой бумаги, рулончиком белого натурального шелка и - о радость! - настоящей китайской черной тушью и набором кисточек я вернулся в контору только после обеда.

Все! Теперь я готов к встрече с Ходоками.

5.

Трактир всегда остается трактиром.

И пусть вместо стойки и буфета с напитками что-то пузырчатое в крапинку, а столы со стульями плавают в редком зеленоватом тумане. Даже если за соседним столиком сидят очень странные субъекты, которые неприятно пахнут и непонятно разговаривают.

Ну и что.

Это не помешает встрече старых друзей, когда они захотят неторопливо поговорить о делах за рюмкой, кружкой, бокалом или другой емкостью, в которую расторопный трактирщик плеснет приятного напитка.

Как не помешало соседство шумных Шерстолапых четверым существам вполне человеческой наружности, которые неспешно расслаблялись в дальнем углу заведения.

Они с детства держались вчетвером. Когда выросли, встречи стали гораздо реже, у каждого своя жизнь, дела, карьера, но друг о друге все-таки никогда не забывали.

Красивый, Умный, Маленький и Аналитик - друзья прекрасно обходились без имен и титулов.

Каких только дел не проворачивала бесшабашная компания молодых Ходоков! Озорничали, не без этого, но и на выручку терпящим бедствие приходили не раз, спасателям немало помогали.

А сегодня у каждого нашлось немного времени, чтобы просто посидеть с друзьями, поговорить за жизнь.

Кто из них завел разговор о точности написания знаков, так и не вспомнили, но первым забавный случай рассказал Красивый, когда его, после жаркого курорта, ошибка в Знаке забросила прямиком в позднюю дождливую осень незнакомого мира!

Он показал им это место и Маленький воскликнул:

- Да я же там был!

- С вечеринки возвращаюсь, - он стал вспоминать, рисуя быстрыми жестами свою картинку.

- И вдруг, что такое?! Холодно, мокро, и абориген ко мне бежит, руками размахивает, орет что-то неразборчиво. Ну, я испугался, аварийный Знак активизировал и удрал.

- И я этого мужика знаю, - неожиданно сказал Умный.

- Он хотел мой Знак срисовать.

- Ну а ты? - спросил Аналитик.

- Генератор силового поля почему-то сработал, - уныло пояснил Умный. - Я с игры возвращался в полном доспехе, "скорлупа" посчитала его потенциально опасным и не подпустила. Да и торопился я. После матча расслабиться хотел.

- Что-то здесь не так, - безапелляционно заявил Аналитик, обводя взглядом друзей. - На случайность это уже не похоже.

- Действительно странно, - сказал Красивый.