Я когда-то здесь жила.

С этими словами Капитан-Призрак бросил красноречивый взгляд на Павла. Тот старательно отвел глаза. И принялся внимательно изучать лепнину на стенах и потолке. Ларри неуверенно качнула головой.

- Может быть… Я не помню. Прогулки по Граням стирают память…

Несколько секунд Капитан испытующе смотрел на пиратку. Потом поставил бокал на стол и сказал раздельно и весомо:

- В любом случае это уже не имеет значения. Мир нельзя спасти дважды одним и тем же способом!

После этих слов в комнате воцарилась тяжелая тишина.

- Вы не отдадите нам Ключи? – медленно произнес Павел.

И я заметила, что рука его качнулась к бедру, словно император искал несуществующую шпагу. Хозяин Острова задумчиво прошелся по комнате туда-сюда.

- А зачем? – внезапно спросил он. – Люди – странные существа! Веками вы творите зло, швыряете свой мир на грань бездны, а потом вновь и вновь кидаетесь спасать его. Причем спасать ценой большой крови! Стоит ли ваш несчастный мир таких жертв? И какая МНЕ будет выгода от того, что я в очередной раз помогу вам?

- Какая выгода?! – вспылила я.

– Самая прямая, ваша Светлость! Не забывайте, что во Вселенной все взаимосвязано. И если наша Земля рухнет в бездну, то камня на камне не останется и от вашего драгоценного Острова! Потому, что ваш волшебный мир теснейшим образом сплетен с нашим, земным. Потому, что он – это ни что иное, как отражение наших фантазий и мечтаний! О далеких островах, о морских приключениях и сражениях, о подвигах и благородстве. В тот день, когда некому будет рассказать ребенку сказку перед сном, когда никто, замирая от предвкушения, не откроет книгу в потертой обложке, чтобы погрузиться в мир чудес – все ваши волшебные острова и моря тоже исчезнут!

- Ты в этом уверена? – иронично усмехнулся Капитан.

Я упрямо вскинула подбородок.

- Не уверена! Я точно это знаю. Потому что я - Сказочница!

- Вот как! – после паузы тихо сказал Хозяин Острова. – Разные люди были у меня в гостях. Благородные пираты и отъявленные головорезы, ученые и простые искатели приключений.

Но Сказочники не появлялись ни разу. Пойдем со мной, Госпожа Сочинительница. Кажется, нам есть, что сказать друг другу.

Он взмахнул рукой, и часть стены отъехала в сторону, освобождая узкий проход. Несколько недоумевая, я шагнула туда вслед за своим странным провожатым, успев оглянуться напоследок. Ларри ободряюще помахала мне рукой. При этом лицо пиратки отражало сложную смесь восхищения и зависти.