Я когда-то здесь жила.

А Капитан-Призрак неожиданно продолжил:

Но весь род моряков, сколько есть, до седьмого колена, будет помнить о тех, кто ходил на накале страстей. И текла за кормой добела раскаленная пена, и щадила судьба непутевых своих сыновей.

Я почему-то нисколько не удивилась тому, что морское божество цитирует Высоцкого. Хозяин Острова вновь бросил на меня внимательный взгляд и негромко произнес:

- Вот так я смотрю на плывущие мимо корабли и эпохи, и мне становится немного легче. Когда появились первые пароходы, глупцы поспешили объявить, что эпоха морской романтики ушла в прошлое.

- Во-первых, море. Во-вторых, ветер. А в третьих?

- Люди, Сказочница! Такие, как ты. Верящие мачтам и мечтам. И помогающие поверить в это всем, кто читает их истории.

Глава 13. Я не помню, как пахнет вереск в тёмном море полночных трав…

Он вдруг сделал рукой приглашающий жест.

- Пожалуйста, присядь со мною рядом.

Чуть поколебавшись, я опустилась на влажный от морских брызг валун. Капитан тут же обнял меня за плечи. Руки у него оказалась вполне горячие и по-мужски сильные. Не зная, как на такое реагировать, я мысленно выругалась и судорожно вздохнула. Но не дернулась.

- Посмотри мне в глаза - тихо сказал Капитан.

И в голосе его прозвучала скорее мольба, чем приказ. Я неохотно подняла взгляд. В карих глазах Хозяина Острова стояла такая древняя боль, что на миг я даже забыла о его жуткой маске.

- Я давно потерял свое имя, я даже не помню своего лица - глухо произнес он. - Но когда ты рядом, Сказочница, мне кажется, что я начинаю вспоминать. Жар огня в камине, тепло женских рук на своих плечах, вкус вина и родниковой воды. Запах вереска и шум дружеских голосов в старой таверне. Холод стали в своей руке и бешеный стук сердца во время смертельной схватки.

Он сжал меня с такой силой, что у меня перехватило дыхание.

- Ты вновь делаешь меня живым, Сказочница! Иногда не жалко отдать бессмертие за один яркий миг земной жизни, полный настоящих человеческих чувств, любви и боли!

В этот момент я вдруг перестала чувствовать себя отдельно от него…

- Ну, все! Приплыли! - подумала я, невольно трепыхнувшись, в стальном кольце его объятий, как рыбка в щупальцах кракена. - Кажется, сбываются мои самые худшие опасения.