Принципы выживания

Солнце закатилось за черепичные крыши, озарив небо алым.

Алым, как чарующий шёлк.

Александр достал флягу, из которой пил возле храма. Приложился.

…Снятая комната пустовала, погружённая в сумрак. Тойво ещё не вернулся.

Мэтр с кряхтеньем плюхнулся в кресло. Тянуло хотя бы ненадолго прикрыть глаза. Переборов себя, Александр поднялся. И тут в коридоре раздались шаги. Несколько человек. Шли молча, без гомона и непременных моряцких шуток. К дружескому застолью так не являются.

Признаться, в первое мгновение он растерялся.

Но не последовало ни стука, ни требований немедленно открыть. Пара секунд прошла в полной тишине, как с этой, так и с другой стороны двери. Этой паузы хватило, чтобы привести мысли в порядок.

В дверь постучали.

Он даже не вздрогнул. Лишь переложил трость в руке и поправил один из множества мягких на ощупь мешочков, подвешенных у него на поясе.

– Мэтр, вы здесь? – послышалось из-за двери. – Это Тойво. Мне сказали, что вы сняли этот номер. Я нашёл извозчиков для нашего груза.

Александр глянул в окно. Рассеянное освещение на улице ещё сохранялось. До темноты оставалось не более получаса. Где-то в это время должен был подойти капитан Браун с командой.

– Мэтр, открывайте! – донеслось с очередным стуком.

Отмалчиваться бессмысленно. В нижнем зале уже сидел народ, включая и здешнего хозяина, который знал, что постоялец вернулся и, наверняка, рассказал о том.

– Я тебя слышу, – откликнулся мэтр. – Подожди секунду.

Обогнув сваленные в кучу тюки и корзины, Александр подкрался к двери.

За створкой приглушённо переговаривались.

– Я сейчас. Куда-то положил ключ… Уже вечереет, вот-вот должны подойти ребята с корабля. Надеюсь, столы внизу накрыты, ты не заметил случайно?

Заминка с ответом. Он выжидал, теребя рукоять трости.

– Мэтр, открывайте, – раздался новый голос. Хриплый и зычный. Александр наслушался его за прошедшие месяцы, раздающим команды на палубе брига и в береговом лагере. – Это капитан Браун.

Повстречался тут с вашим парнем, и мы пришли вместе. Ребята уже внизу, ждут вас.

Рука дёрнулась к торчащему в дверном замке ключу. Взялась за него.

Шарканья с той стороны намекало, что терпение пришедших на исходе. Александр повернул ключ и живо отскочил.

– Входите, я открыл. Только осторожнее, у меня темно.

Дверь открылась. Первым вошёл улыбающийся Тойво с горящим фонарём в руке. Следом порог переступили безразмерные сапожищи капитана Брауна.