Проклятие Арианны

Один из них – Джейк – до одури влюбился в Арианну. Он либо не знал о заклятии, либо просто в него не верил.

Отец Арианны был богатым торговцем, который уже давно готовился покинуть село и уехать в город зарабатывать большие деньги. Заклятие на дочери подстегнуло его поторопиться. «Необходимо избавить дочь от дурацкой магической шутки», - так он говорил, - «В городе найдутся люди, которые смогут это сделать». На развивающиеся отношения Арианны с Джейком он смотрел мрачно. Джейк был простым строителем, без семьи, без будущего, да и просто не нравился отцу Арианны.

Если они поженятся, то пришлось бы принять его в семейный клан и отдать часть дел в управление, что могло разозлить Гидеона, брата Арианны.

За неделю до отъезда отец долго разговаривал с Арианной, громко кричал и угрожал ей. Он добился своего. Последний раз Арианну и Джейка видели вместе на берегу озера, что в самой глуши близлежащих предгорных лесов. Они тихо разговаривали. Джейк, наконец, воскликнул:

- Скажи мне только одно, Арианна, одно слово.

Хватит загадок! Ты любишь меня?

Шелест листвы от ветра с гор унес далеко-далеко ее «Нет». Джейк ушел. Арианна, высокая и прекрасная, стояла посреди осеннего леса, на берегу озера, и тихо шептала: «Нет, нет». Едва затихли шаги Джейка, как она камнем повалилась на землю, а из глаз ее полились горячие слезы душевной и физической боли.

В тот день Джейка нашли повешенным в его хижине.

* * *

Старуха потянулась к кувшину Гарольда и вылила себе остатки вина. Ее руки тряслись.

- Все в городе боятся повторения этой истории.

И больше никто не врет путникам об опасностях на Равнинах.

- Очень хорошо, - Гарольд сильно охмелел и его клонило в сон, - Какая красивая трактирная байка. Надеюсь, вы не врете, и я не просто так заплачу два золотых за ужин.

Отяжелевшими руками юноша, смеясь, вытащил две монетки из кошелька, положил их на стол. В этот момент вино ударило ему в голову с новой силой. Гарольд откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и тут же погрузился в пьяный сон.

Луна вышла из рваных облаков, осветив безжизненные пустоши на много километров вперед. Серебристый свет очертил линии на запястье старухи, которые вились вдоль руки и соединялись в изящную змейку с большой головой - прощальный "подарок" Амберского мага, который не захотел уродовать нежную кожу жутким шрамом. Даже его очаровала молодая красота Арианны. Старуха прикрыла шрам шарфом и вздохнула, глядя на широкие, залитые призрачным светом Великие Равнины за окном.