На всех парах в небо

Оно было больше предыдущего и вокруг находились странные устройства. Но глазеть на них он не стал. Он увидел кондотьеров, освещавших нечто лежащее на полу перед ними.

Оно было гигантским и отвратительным. Длинное тело, бугристая со следами прожилок серая кожа, множество обрамлённых отростками дыр с иглоподобными зубами, гигантские жаберные щели и комки усохших щупалец. Даже в таком состоянии по прикидкам Гнея тварь была не меньше семипетрик в длину. При приближении азарита, Флавий обернулся. На его лице в болезненной гримасе застыла ухмылка человека, который получил материальное подтверждение своим безумным теориям.

- Что это, - преторианец ощутил как в горле у него пересохло. - Что за… Это то, о чём писал тот ясторфец…

- Скорее всего. Если нение пра-люди так глубоко закопались, то могли добраться до глубин, где обитают эти существа. Вон там провал. Видимо это существо через него сюда попало.

- Цверги.

- Что?

Раздался топот, к ним спешили остальные члены их маленькой группы. Увиденное повергло их в ужас.

Но кондотьеры и преторианцы смогли сохранить самообладание, хотя нахождение высохшего длинного тела кошмарной твари могло лишить душевного равновесия любого. Животный ужас перед неведомым существом заставил людей оцепенеть.

- Те истории о уродливых коротышках с севера, - сказал Гней.

- Раньше они делали оружие, - не сводя взгляда с усохшего тела подземной твари произнёс Флавий. - И украшения для Тиваза и остальных богов из Фолькванга. Пока не докопались до пещер, где обитали бесформенные твари.

И цверги стали их рабами. Разгневавшийся Тиваз отнял у них их волшебные инструменты и они позабыли о том, что были искусными мастерами.

- Наверное тут случилось что-то похожее. Только вот местные рабами становиться не захотели.

- Да, - дрожащим голосом согласился кондотьер. - Вот только тел защитников нигде нет. Только эти штуки.

Он указал фонарём на расплющенное устройство. Рядом валялось лежало несколько целых цилиндрических машин неизвестного назначения.

Люди разошлись по помещению, осматривая обстановку, сторонясь тела твари, умершей века назад и провала в полу, который вел в земное чрево, где гнездился ужас.

Никто из них представить не мог, что где-то рядом с Портус-Непте могло существовать царство невообразимых тварей. Здесь и сейчас обычная размеренная жизнь казалась людям только зыбким миражом.

Вскоре преторианцы нашли первого защитника. Это был странный механизм высотой в десять футов, он не был похож ни на что, виданное прежде.