На всех парах в небо

Гигантская машина, находившаяся посередине склада, ужасала, она довлела над обстановкой,  казалось, что через секунду она оживёт, задвигает поршнями, завращает зубчатыми передачами и, исторгнув пар и копоть, размажет вторгнувшихся в её обитель людей.

Старпом поднял один из гаечных ключей, лежащих рядом с машиной, и постучал им по чугунному плечу, соединённому с большим колесом. Из глубин машины отозвалось слабое побрякивание, после которого один из клапанов машины со свистом выпустил пар, Проспер отшатнулся.

- Он опять настаивает эту штуку. Никак не может понять, что она должна делать.

- Не может? Хм… Но он же её сделал.

- У мистера Пинкля всегда так.

Из темноты, угнездившейся в чреве машины, показалась голова радостно улыбающегося изобретателя. Одет он был в спецовку разукрашенную пятнами как карта Санкрийского океана островами и архипелагами. Ничего страшного в пожилом господине математик, сперва не заметив, шагнул ему навстречу, чтобы поздороваться. Цилиндр мистера Пинкля распрямился и подпрыгнул на голове своего хозяина.

Просперу стоило больших усилий не вскрикнуть от удивления. Он вежливо протянул руку хозяину странных машин и тот, тщательно вытерев руку об штанину, пожал руку.

- Потрясающие машины. Хм... А та водонапорная башня — весьма остроумная идея.

Выбравшись из громадного устройства, мистер Пинкль, воодушевлённый неловким комплиментом Мейна, хлопнул его по плечу и широко улыбнулся.

- Рад что вы слышали о моих скромных изобретениях. Пинкль.

- Проспер Мейн.

Тут мистер Пинкль переменился в лице. Он удивлённо вытаращился на гостя, зажмурился, протёр глаза, снова уставился на Мейна. А затем, сорвавшись с места, скрылся в помещении сторожки. Уиллоу был удивлён таким поведением изобретателя. Он конечно был слегка эксцентричным, но никогда прежде так себя не вёл. А вот Проспер этому явно не удивился и пристально уставился на дверь сторожки. Через секунду она распахнулась, изобретатель, сжимая в руках книгу, на заплетающихся ногах и с остекленевшим взглядом доковылял до математика.

Протянув ему книгу и химический карандаш, изобретатель что-то неразборчиво пробормотал, так как был слишком взволнован. Появление всемирно известного математика в его обиталище мистер Пинкль мог сравнить с появлением королевы Рифтена с эскортом на пороге склада. Мельком глянув на Уиллоу и убедившись, что происходящее ему не интересно, Мейн расписался в экземпляре «Математического калейдоскопа».