Человек и тень

Нужно цветок еще и найти. А это не просто. Растет он в самом сердце болот, туда, куда ни один зверь не пойдет. Что уж говорить о человеке? Он слабее и беспомощнее. Он так далеко не зайдет.

Да и зачем? К чему все это?

А дело все вот в чем...

***

-Дело то гиблое, Марька, - качает головой старуха. - Гиблое... Нет в нем надежды. Медведь могуч и огромен. Страшен в гневе своем, если посреди зимы очухается, так все, покоя никому не будет. Но и он не пойдет. А коли дернет его что, так поляжет. Не спасет его ни сила, ни размер.

Мешает что-то в котле, пробует. Сама себе кивает и закидывает в воду горсть рубленных трав. От нее тут же поднимается струйка пара, а вокруг распространяется приятный, чуть сладковатый запах.

Рядом стоят еще неиспользованные горшочки с ингредиентами: овощи, мясо, некие соцветия, да соль. Хорош должен быть суп, наварист. На всю семью хватит.

-И волк не пройдет, Марька, - старуха перетирает коренья, пахнущие чем-то пряным. Добавляет к ним ложку меда и щепоть соли. Думает немного и смахивает туда же горсть рубленного чеснока.

Все это перекладывает в мясо и перемешивает, чтобы каждый кусочек оказался покрыт. - Волк стаей живет, он один не способен, коли здоров. А больного мы и брать не будем. Мы же не больны? Не больны. Вот и волк не пойдет. Он матерый, он уверенный и смелый хищник, но в болота не сунется. Лапы не замочит. Понимаешь, Марька?

Старуха пробует бульон. Хорош, и правда, хорош.

-Да, Марька. Заяц тоже не сможет ничего поделать. Как бы быстр и осторожен он не был, но тут ему ловить нечего.

Разорвется от страха его маленькое сердечко. Бум, бум...Стучать будет громко-громко, а затем взорвется.

Опускает мясо в бульон. Смотрит, как меняется его цвет, а запах становится еще вкуснее. Совсем скоро на него соберутся все домашние. Они любят, когда бабушка берется за готовку, радуются каждый раз, как маленькие. Хотя в последнее время она, и правда редко готовит. С тех самых пор, как пропал сынка - глава этого семейства. Без него грядущую зиму вряд-ли сдюжат.

Кто им поможет? Кто спасет? Не уж-то кого-то потеряют?

Нет, так нельзя... Но что делать? Невестка на сносях, двое дитяток болеют, того и гляди, заберут их на ту сторону Смородины. Сил у них больше нет, не знают как бороться. Да и ведьма уже рукой на них махнула, нет ее власти боле.

Сегодня же заметила, что и невестка маяться болью начала. Жалуется на голову, на холод, а сама горит...

Что делать, что делать...

Старуха никак не могла найти ответ.