Некрофамилианин I. Адаптация

Граф двинулся к указанному месту, несколько чужеродный на фоне затрапезного интерьера, но вполне уверенный в походке и почти лишённый нервозности.

Илья, не выпуская его из поля зрения, подошёл к стойке.

Над ней из массивной, впору для лося, деревянной подложки выныривала заячья голова, по прихоти таксидермиста украшенная тонкими оленьими рожками. Под странным чучелом посетителя поджидал хулиганского вида немолодой туркмен в традиционном полосатом халате.

Харитонов снял котелок, пригладил волосы и кивнул кабатчику.

– Добрейшего денёчка!

– И тебе не хворать, мил человек! – Тот отложил дымящуюся папиросу в латунную чашку-пепельницу, мелко покивал и расплылся в дежурной улыбке. – Чем помочь могу, уважаемый?

– Что разливаете?

– А чего уважаемым господам угодно будет? У нас тут, уважаемый, и портерная, и ренсковый погреб.

– Пива бы, – предположил Илья. – Холодное найдётся?

Туркмен улыбнулся, развёл руки, покачал головой.

– А отчего бы не найтись?! И покрепче сыщем, уважаемый, если нужно будет. А вы тут как? Карета сломалась или заплутали?

– По делу, – сухо парировал Харитонов.

Кабатчик прищурился, смерил взглядом наряд Ильи, татуировки, шрамы, быстрым взглядом проинспектировал его господина. Улыбка стала шире, ладонь проделала в воздухе витиеватый пируэт.

– Это разговор, уважаемый! Садись, сейчас принесу!

Илья заплатил, неторопливо прошествовал к столу Протасова, уселся напротив, отложил шляпу на соседний стул и расстегнул сюртук. Андрей будто бы его появления и не заметил, то и дело косясь в угол с представительницами древнейшей профессии.

– Прошу, граф, держите ухо востро.

– Ах, господин Харитонов, – тот улыбнулся и потряс сложенными перчатками, – мне кажется, вы склонны переоценивать угрозу этого места.

Взгляд компаньона стал завораживающе-стеклянным, стёр улыбку графа и заставил того потупиться.

– Хорошо-хорошо, мы здесь по делу…

В следующую секунду Илья мысленно обругал себя за собственную невнимательность – он с опасной запоздалостью заметил, как у их стола образовался небритый любитель дешёвого вина с пачкой исписанных цифрами листов.

И не просто образовался, а ещё и присел, аккуратно перевесив кожаный котелок на спинку стула и уложив перед собой стопку бумаги.

– Добрый день, господа! – выпалил он, не давая опомниться. Говорил негромко, словно хотел поделиться необычайно важным. – Вижу, вы деловые люди, и само провидение послало вас в этот изумительный день промочить горло в «Диком зайце».