Небесные скитальцы

Черпевский доставал бочку, Слава подтягивал хобот шланга и держал его в тот момент, когда полковник открывал кран. Костя придерживал бочку, чтобы она не перевернулась в момент наполнения. Поджигать решили тогда, когда все бочки будут наполнены. Старались не ошибиться с расстоянием, что оно как можно больше приближалось к двумстам метрам. С другой стороны то же самое делала другая бригада, к грузовой машине которой вскоре присоединилась ещё одна топливозаправочная машина.

Опустошили микроавтобус, передохнули, пока он вёз новую партию бочек.

Костя пропах керосином с ног до головы, когда обе бригады встретились на торце. Решили не ставить бочки посередине, также по бокам, но по три, недалеко друг от друга. Чтобы Рочеву было хорошо видно, где кончается полоса.

— Поджигаем, — вытер пот со лба Йель.

— Дайте, пожалуйста, вашу радиостанцию. Скажу пилоту, что осталось только поджечь.

— Держи

— Каганец-2, я — Каганец-1! Каганец-2, я — Каганец-1!

— Ответил.

— Боря, разлили. Осталось только поджечь.

— Жду на борту.

Йель кинул зажжённую спичку в первую бочку. Пламя незамедлительно вспыхнуло.

— Надо действовать быстро, — скомандовал он. — Зажигаем так же, как и разливали, сразу с двух сторон.

* * *

В салоне царил бедлам. Тем не менее упорядоченный. Можно представить, как пришлось постараться стюардессам, чтобы так разместить пассажиров, чтобы их вес распределялся по салону равномерно. Детям, женщинам и мужчинам самых разных национальностей и цвета кожи вместе предстояло пережить далеко не самый простой полёт.

Отовсюду речитатив из целого калейдоскопа самых разных языков, слова которых, пропитанные томительным ожиданием, выражали одновременно страх и надежду.

Как ни торопился Черпевский, всё-таки затормозил возле кресла своей любимицы, сидевшей на маме и уже пристёгнутой.

— Как вы?

— Хорошо! — ответила девочка.

Всё её существо изнывало от нетерпения.

— Когда мы полетим?

— Сейчас, — ответил Костя.

— Скажите, это опасно? — спросила её мама, в отличие от дочери заметно волнуясь.

Костя вздохнул.

— Немногим более чем обычный взлёт... Держитесь крепче, когда будем взлетать, следите, чтобы вас ничего не задело, вроде кого-нибудь, кто не удержится на ногах, — скороговоркой проговорил Костя и ринулся в кабину, протискиваясь через людей: конечно же, мест на всех не хватило.

— Ну, как? — спросил он Рочева, указывая на огни горящих бочек. — Впечатляет?

— Да, — ответил пилот, — как и запах керосина, который ты принёс с собой.