Грум

Почему? Потому, что я жалею о сделанном выборе? Или потому, что настоящая жизнь в космическом сообществе оказалась немного не такой, как мне представлялось? Хотя, если разобраться – а что в ней, черт побери, такого плохого? Да, нам пришлось учиться на протяжении девяти лет. Лекции, всевозможные упражнения, Полигоны… Да, впереди ещё шесть лет так называемой отработки. Ну и что? Зато по истечении этого срока мы будем вольны вернуться на Землю и…

«Вот только вернёмся ли? – внезапно подумал я. – Или же превратимся в поломанные винтики немыслимо большого и бездушного механизма?»

Я мысленно рассмеялся.

Н-да. В первые месяцы после Прибытия мне казалось, что вместе с пришельцами на планету попадут и всевозможные технологии, которые превратят нашу жизнь во что-то невообразимое и прекрасное. По факту же оказалось, что цена у этих технологий ни много, ни мало – жизнь. Согласен посвятить себя работе и труду на благо Содружества? Отлично. Давай поговорим о том, что именно тебе для этого требуется. А если ты не согласен – то… Ты ведь наверняка уже знаешь, где выход. Да?

– А ведь Джим прав… – тихо произнёс я. Как ни крути, но и маги, и поиск новых планет по большому счёту необходимы для одного и того же – для сохранения баланса сил в негласном противостоянии с нашими замечательными союзниками.

Ротангами.

Крылатые люди-птицы обладают слишком передовыми и уникальными технологиями, чтобы видеть в остальных расах кого-то равного им по силам или возможностям. И единственное, что способно нивелировать их технологическое преимущество – магия.

Которая есть у нас и которой, в силу их природных особенностей, никогда не будет у них.

И, помня об этом, я не могу не задаться вопросом о том, как повлияют на сложившееся равновесие эти непонятные Тени Галактики. Развалят они его или же – наоборот – постараются укрепить? Откуда они вообще появились? Вопрос…

В какой-то момент входная дверь открылась и в комнату заглянул Джер.

– Проснулись? – спросил он и сразу же, раздражённо фыркнув, прошёл внутрь.

– А, ясно. Один проснулся, второй убежал. – с этими словами он посмотрел на меня. – Где он?

– Завтракать пошёл. – сказал я.

– Завтракать. – с непонятной иронией повторил Джер и, сделав небольшой круг по комнате, уселся на кровать Джима. – Во время обеда?

– А разве... – я посмотрел на свой талк. – Оу. И правда, обед. Сколько же мы проспали?

– Достаточно. – кивнул Джер. – Мы специально позволили вам отдохнуть.